По дороге он встретился с Фреей. Девушка в своём новом белом платье шла поговорить с Каспием и невольно застыла, когда увидела его с принцессой драконов. С минуту она просто наблюдала за ними, а затем тихо прикусила губы…
…
С этого дня Ива регулярно стала общаться с Каспием, который рассказывал ей про нравы своего народа. Сперва он старался расписывать только светлые моменты, однако чем больше Ива спрашивала, тем шире ему приходилось раздвигать границы того, что он готов был рассказать.
Таким образом принцесса, которая прежде знала мир только из книг, написанных именитыми учёными драконов, впервые увидела его глазами обыкновенного представителя Иерархии. Для неё это был совершенно новый опыт.
Их разговоры могли бы продолжаться ещё долгое время, но уже через две недели на горизонте замаячили берега Центрального континента и высокие стены одного из семи великих портовых городов, через пропускные пункты которых должны были проходить все воздушные и морские корабли.
Его обширный порт наполняли тысячи судов, с которых десятки тысяч работников выгружали товар, большей частью предназначенный для столицы.
Путешественники вышли на финишную прямую…
Глава 78
Внезапная смерть
Обычно после прибытия в очередной населённый пункт Захир отправлялся разбираться с инспекцией, в то время как все остальные спускались в город, чтобы размять ноги и посмотреть на местные достопримечательности, — кроме принцессы и Путника, которые всегда оставались на борту Драконоборца, — однако сегодня Каспий решил воздержаться.
— Побуду на корабле, — сказал юноша, которого по неизвестной причине одолевало дурное предчувствие.
— Тогда и я, — недолго думая решила Ария.
— Ну и сидите себе! Хм! — сказала Фрея и, не дожидаясь Ульрика с братом, стала быстро и недовольно спускаться по трапу.
Каспий неуверенно раскрыл губы, как вдруг услышал грохот, резко повернулся и посмотрел на горизонт.
Сперва он не понимал, на что именно смотрит, однако уже вскоре к нему пришло осознание и вместе с ним незримая сила, которая стиснула его сердце: далеко на горизонте, над высокими каменными строениями, парил дракон.
Гигантский чёрный ящер с заострённым хвостом и рогами висел посреди небосвода, заслоняя солнце своими пространными крыльями.
К этому времени им уже не раз приходилось сражаться против таких противников, и всё же своей внезапностью эта картина повергла детей в ступор. И не только их: портовые работники тоже растерялись, как и прочие жители людного города, когда это увидели.
Что это? Некая церемония? Праздник? Драконам запрещалось принимать форму гигантского ящера в населённых пунктах, если не было существенной — церемониальной — причины.
Особенно заволновались дети, которые наблюдали за чёрным драконом с улиц, крыш и балконов. Они стали показывать на него пальцами и спрашивать, можно ли подойти поближе. Родители, постепенно приходя в себя, им это разрешали, хотя всё равно не понимали, по какой причине правительство вдруг решило устроить внезапный парад.
Каспий и остальные рассеянно стояли на месте и возможно так и не смогли бы пошевелиться до самой своей смерти, которая наступила бы через десять секунд, если бы в последний момент не раздался крик:
— Бегите!
Каспий вздрогнул и заметил краем глаза принцессу драконов. Её лицо было бледным, как пасмурное небо. Стиснув зубы, Ива за считанные секунды схватила его и всех остальных за шкирку и бросилась в недра корабля. В этот же момент Каспий увидел, как чёрный дракон раскрыл свою пасть и выпустил из неё луч ослепительного света, который устремился прямо на них.
Бах! — ударился он о стальные двери корабля, которые закрылись прямо у них перед глазами.
Каспий перевёл дыхание и немедленно почувствовал дрожь, которая пронзала судно. Он посмотрел по сторонам, понял, что они лежат на полу, как брошенные игрушки, и немедленно поднялся на ноги, после чего стал помогать Арии и остальным.
— Скорей! Нужно перевести его в боевой режим, — крикнула принцесса Ива, в глазах у которой горели дикие… и немного напуганные огоньки.
— Мы должна найти Путника… — проговорил потрясённый Ульрик.
— Если он находился снаружи, он мёртв, — резко заключила Ива. — Немедленно запускайте Драконоборца.
— Ты… ты нам не указ, — вдруг заявила Фрея, которая с трудом сама встала на ноги.
Принцесса обратила на неё удивлённый, но беззлобный взгляд. Так хозяин смотрит на свою карманную собачку, которая впервые посмела на него зарычать. Остальные дети, в том числе Каспий, тоже удивлённо посмотрели на девушку. Фрея немного наклонила голову и сжала губы, но при этом продолжала через силу смотреть в ясные глаза принцессы драконов.