- Ну уж и соседи, – дернул плечом Ричард. До скалистых гор, где обитали тролли, от его земель пришлось бы ехать минимум неделю.
- В любом случае, к вам они ближе, чем к столице.
- Но ко мне они послов не отправляют. И писем мне тоже не шлют. Кстати сказать, что значит «мы вернули себе свою собственность»?..
Гильом прищурился.
- Мы с троллями не сходимся во мнениях. Их летописцы утверждают, что Альтор, дед Эдварда, не получил меч в поединке с троллем, а украл его, когда его противник спал. И до сих пор считают этот поступок одной из обид, которые люди нанесли жителям Нижнего королевства. На свои обиды у них память до-ооолгая. О тех обидах, которые они сами причиняют людям, они, разумеется, и слышать не хотят. Но сейчас суть не в этом. Главная проблема, что Альтор в те времена, когда получил этот меч, был совсем еще молодым наследником престола и странствующим рыцарем. И, когда он привез тот меч домой, то рассказал о том, что он, помимо прочих своих подвигов, победил в поединке встретившегося ему тролля, но проявил благородство и оставил ему жизнь. Только забрал себе его великолепный меч – по праву победителя. Ну а тот тролль, вернувшись в свои земли, рассказал совсем другую историю – что он, мол, прилег отдохнуть, а во сне его обокрали. Он открыл глаза – а наглого грабителя уже и след простыл… А потом, много лет спустя, когда Альтор был уже стар, а между Нижним миром и Алларией начали кое-как налаживаться мирные дипломатические отношения, кто-то из троллей присмотрелся к королевскому мечу и поднял шум – да это, мол, тот самый меч, который был украден! Ну, тут все переругались так, что между королевствами чуть было не началась новая война. Но кое-как все-таки удалось замять этот вопрос. Но спор на этом не закончился. Так что на протяжении двух поколений дипломаты Нижнего двора нет-нет, да и напомнят, что правители Алларии владеют мечом незаконно. Они даже приспособились использовать это, как аргумент, чтобы сорвать переговоры по какому-нибудь важному вопросу. «Мы сделаем то, о чем вы просите, как только вы исполните наши давние требования и возвратите меч». Очень удобно – вместо того, чтобы обсуждать вопрос по существу, можно перевести разговор на обсуждение конфликта, разрешить который невозможно. Не осталось ни свидетелей, ни документов, которые позволяют прийти к однозначному решению, и никто не намерен отступать от своего. Все предложения о том, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос с помощью поединка, тролли тоже всегда отклоняли – это, мол, людской обычай, у них так не принято.
- Боялись, что их воин проиграет?
- Может, и боялись. Но я думаю – просто хотели сохранить удобный повод обижаться и чуть что – тыкать нам в нос этим мечом.
- Тогда зачем же было его похищать? – спросила Алисон.
- Думаю, тут скорее не «зачем», а «почему». Прежнего короля, который правил еще при отце Эдварда, сменил новый правитель – Горгас. Причем этот Горгас – не его наследник. У троллей вообще нет наследования престола. Своих правителей они называют королями, но это только ради важности, чтобы не выглядеть чем-нибудь хуже, чем соседи. На самом деле король троллей – это просто вождь, который смог заставить остальных признавать свое первенство и подчиняться своей власти. Во времена крупных войн это может быть самый сильный и искусный воин, а в другое время – самый хитрый, осмотрительный и осторожный интриган. Горгас, похоже, тролль с амбициями. Он решил продемонстрировать, что при нем народ троллей будут больше уважать во внешнем мире, и поэтому свое правление начал с восстановления разных «законных прав». Поборы за проходы через горы, запрещение для людей посещения тролльих «священных мест», требование платы за использование каменоломен и железных рудников, которые якобы построены на принадлежащей их народу территории, и все такое… Эдвард пока терпит, но, если так пойдет дальше, нам в конце концов придется с ними воевать. Такими темпами они вскорости совсем обнаглеют и, как в древности, потребуют от нас мостовой сбор и захотят, чтобы на каждом мосту, построенном из «их» камней, дежурил бородавчатый урод и не давал людям пройти, пока ему за это не заплатят. А вот теперь Горгас решил сделать еще один демонстративный жест и вернуть меч. Его предшественники были, может, и трусливее, зато умнее… Есть причина, по которой тролли не выиграли прошлую войну с людьми и никогда не выиграют новую. По-настоящему жить на поверхности они не могут, так что лучше бы им оставаться в своем Нижнем мире и не беспокоить нас – чтобы и мы их тоже не побеспокоили. Мы ведь, в конце концов, не претендуем на их собственность – на их подземные дворцы, и шахты, и все прочие сокровища Нижнего мира.