Наступая на рыцаря, он клацнул зубами.
- Да я тебя соплёй перешибу, недомерок! Я даже жрать тебя не стану, побрезгую!..
Пока парнишка отстирывал подштанники, дракон нервно прохаживался по берегу. Затем, видимо что-то решив, плюнул и улёгся на прогретый солнышком песок.
- Эй, как тебя там?!
Рыцарь, присев в воду по грудь, проблеял:
- А-а-альфред...
- Ну и имечко! Альфред, ты по жизни заика, или как?
- От-т-т страх-х-ха, наверное...
- Ладно, не бойся! Таких я не ем... дристунов!
Дракон расхохотался и вальяжно перевернулся на спину. Разглядывая плывущие облака, он продолжил:
- Слушай, а на что ты надеялся?
- В смысле? - осмелевший парнишка выбрался из озера, разложил вещи на просушку и тоже прилёг. Но подальше от драконьей тушки, чтоб гарантированно не достал.
- У тебя, как вижу, проблемы с опытом. Ну кто, скажи мне, так охотится? Прискакал, наорал, копьём потыкал, мечом своим ржавым помахал. А толку - пшик!
- Ну... я это, учился... Самостоятельно... По книжке...
- Это по какой же?
Рыцарь вытащил из сумки замусоленый томик ин-октаво с выпадающими листками.
- Вот. Два золотых отдал... Всё, что было...
Дракон близоруко прищурился.
- "Какъ пабедить дракона. 101 способъ в картинках. Сачинение Рольфа Красноборода. Спрашивайте ва всехъ книжных лавкахъ." Охренеть!
Зашелестели странички.
- Ого!.. Ничего себе!.. Не может быть?!.. Ой, не могу!..
Книжка полетела в сторону. Когда дракон проржался и утёр слёзы, парнишка хмуро спросил:
- И что теперь мне делать?
Дракон оценивающе на него взглянул.
- Понимаешь, Альфред, - дракон всхрапнул, но снова принял серьёзный вид, - В каждом конкретном случае нужно сначала понять своего противника. Влезть в его шкуру, научиться думать, как он, смотреть на мир его глазами, чувствовать так же, как он чувствует...
- То есть?
- Ну, смотри. Чтобы поймать преступника, шерифу надо самому стать им...
- Пойти грабить и убивать что ли?
- Тьфу! Я образно говорю.
- А-а-а... Понял...
- И так везде. Чтобы перехитрить еврея - надо самому стать евреем... Нет, обрезание делать не обязательно!.. А чтобы охотиться на дракона...
- Надо самому стать драконом! - горячо выпалил рыцарь.
- Точно! И, кажется, я знаю, кто тебе в этом поможет!... Время шло. Парнишка прижился у дракона и, похоже, оставил эту дурацкую затею - стать крутым драконоборцем. Теперь они с крылатым гигантом на пару трясут с проходящих купцов мзду, таскают с лугов ближайшего аббатства коров потучнее и, с криком и гиканьем, пугают купающихся в озере девок. А если появляется очередной охотник на дракона, ему, мягко говоря, не везёт. Совсем...