Англичане дрогнули, не побежали, но дрогнули. Они стали отступать, выходя из под обстрела мушкетов и пушек, у остатков королевских рыцарей преследовать их сил не оставалось. Оба войска сравнялись в числе, одинаково устали, английский командующий не знал, сколько у нас пороха и конницы, поэтому отдал логичный приказ отступить и занимать оборону, если наступление продолжится. У королевских войск сил наступать не оставалось, как свежих отрядов, все были смертельно уставшими, поэтому медленно отступили в сторону лагеря, где царил хаос. Соединившись с войсками Сен-Поля и Аделарда, мы направились к своему лагерю, оставшемуся в образцовом порядке, лишь рядом валялись несколько застреленных мародёров, решивших под шумок поживиться добычей богатых пушкарей. Вскоре вернулись и рейтары, привезя в качестве трофеев знамёна, казну и немного пороха. Лагерь, несмотря на усталость, пришлось быстро снимать и уходить на заранее выбранное Сен-Полем место, где дорога была извилистой и узкой, там можно было устроить отличную засаду.
Дорога была забита спешащими убраться подальше от поля боя возами и бредущей пехотой. Все двигались беспорядочно, без командиров, многие побросав оружие. Никто из бегущих не представлял куда идти, где будет собираться новое войско и будет ли собираться. Постоянно возникала паника из-за слухов о наступающих англичанах. Рыцари сбивали пехоту, стараясь быстрее убраться подальше, возы сталкивались и ломали колёса. На обочинах сидели потерянные крестьяне из ополчения, совершенно ошарашенные увиденным: ещё бы, обожествляемых рыцарей, вершителей судеб королевства вырезали как свиней. Наёмники топали в предвкушении хорошего жалования, король не поскупится на монеты, чтобы спасти положение, а коль не заплатит, всегда есть возможность наняться к англичанам.
К вечеру добрались к намеченной засаде и расставили пушки, глядя как остатки войск уходят в тыл. Проходившие смотрели на нас, занимающих позиции дикими глазами, не веря в серьёзность намерений. Однако наши стрелки были полны уверенности, наделены порохом, ядрами и пулями в достатке. Они видели, что творят мушкеты и орудия с хвалёными английскими лучниками и рыцарями, желая закрепить успех. По слухам от проходивших уже ночью мимо костра на дороге беглецов, англичане встали неподалёку лагерем и утром намереваются двинуться по дороге. Мы выставили дозор подальше, чтобы узнать о приближении англичан заранее, поужинали и разошлись отдыхать.
– Потери катастрофические, впрочем, как предполагалось, – вздохнул де Сен-Поль, – сколько можно так бездарно проигрывать битвы?
– Король, наверное, в панике как обычно посвящает в рыцари дюжих крестьян, – проворчал Аделард, – зачем было выводить столько ополченцев с дрекольем?
– Зато как удачно проявили себя новобранцы с аркебузами, – сказал я, – недолгое обучение делает самого дремучего крестьянина весьма опасным солдатом, если вооружить его аркебузой.
– Да, новое оружие выше всяких похвал, – кивнул Сен-Поль, – как ни прискорбно, но рыцари вымирающий вид – их сметут пушки и мушкеты в скором времени. Армии будут набирать из простолюдинов, вооружать огнестрельным оружием, армии станут намного больше, кровопролитие станет чрезмерным, о рыцарских временах будут вспоминать с теплотой.
– Но как главнокомандующий, что вы предпочтёте: неуправляемое рыцарское войско или послушных солдат с мушкетами? – спросил я, – насколько проще станет управлять баталией, всё будет решаться за счёт умелого выбора места для боя, чёткого манёвра, ввода в бой резервов и обходных ударов конницы.
– Да, управлять войсками станет намного проще, – согласился граф, – битвы превратятся в нечто грандиозное, раньше тысяча рыцарей многое значила, скоро десятки тысяч будут сходиться на поле боя.
– Читаете Макиавелли трактат «О военном искусстве»? – улыбнулся Аделард, – жаль король малограмотен, ему читают только фривольные ярмарочные истории.
– Завтра поутру, мы покажем англичанам, что луки останутся в прошлом, вместе с рыцарями, – сказал граф, – давайте спать, завтра будет весьма суетливый денёк.
Англичане надо сказать поутру торопиться не стали: мы успели неспешно позавтракать, даже начали раздумывать отобедать, как появились дозорные с докладом о передовых отрядах англичан. Мы пропустили без обстрела небольшой конный отряд, возвращавшихся с докладами гонцов и вскоре увидали английские походные колонны. Местечко Сен-Поль выбрал идеальное для засады: длинный прямой участок, зажатый между невысокими, но отвесными скалами, простреливаемый насквозь, укрыться здесь от ядер и пуль было совершенно невозможно. Обойти нашу позицию – скакать целый день к ближайшему броду, а там возможно стоят остатки королевских войск. Ещё одна пастушья тропа вела через местные невысокие горы, но сильный отряд таким образом не перебросить. Англичанам останется один путь – атаковать в лоб, а нам держаться до последнего ядра и отходить, поставив заслон с остатками пороха, им придётся отходить уже горной тропой.