Наконец, расцарапав руки и получив пару колючек в волосы, ругая свою работу, на чем свет стоит, я добралась до конечной точки маршрута. Кристалл стоял, никем не потревоженный, и излучал слабое зеленоватое свечение. Внутри, словно в стеклянной банке с солеными огурцами, мирно почивал дракон. Все выглядело ровно так, как и должно было быть. На всякий случай я даже постучала по камню кулаком, но ничего не произошло. И кристалл, и дракон, поражая своей монументальностью, продолжали стоять на месте и не подавали ни малейших признаков нарушения энергетического фона.
Стало даже как-то обидно. Сорваться из отпуска и проделать такой путь, только чтобы увидеть, что все на самом деле в порядке, было бы грустно, поэтому я решила осмотреться повнимательнее. Радиус видимости был и так не особо большой, а еще и загораживался камнем, поэтому я решила забраться повыше, для лучшего обзора. Карабкаться на дерево по колючим веткам не хотелось совершенно, а вот кристалл с кучей выступов и высотой примерно в два моих роста вполне подходил для моих целей.
Радуясь, что сейчас никто меня не видит и не может обвинить в вандализме, я, чуть не отломав пару кусков от кристалла, взобралась-таки наверх. Вид сверху, к сожалению, ничем меня не порадовал. Вокруг были все те же темные елки, слегка подсвеченные зеленым, и ни малейших признаков проблемы, которую можно было бы решить.
- Да чтоб ты провалился! - разозлилась я.
Внезапно подо мной что-то затрещало. То ли мое ругательство сработало, как заклинание, то ли кому-то надо было меньше увлекаться пирожными, но поверхность, на которой я стояла, резво пошла трещинами и начала рассыпаться, и я закономерно полетела вниз. Сжавшись и зажмурившись в ожидании удара, я совершенно внезапно ощутила, как меня что-то подхватило и потянуло наверх.
Я осторожно приоткрыла один глаз. Внизу простирался лес, а за ним поднималась тонкая полоска рассвета. На талии были сомкнуты когтистые чешуйчатые лапы. Я попала…
Немного не успевая переваривать события, я безвольной тушкой повисла в лапах дракона, стараясь не думать о том, какие кары ниспошлет Даар на мою голову, узнав, чем закончилась моя экспедиция в лес. Впрочем, до этого нужно было еще дожить. А чтобы дожить, было бы неплохо оказаться на земле, и, желательно, подальше от дракона, который за пару лет наверняка немного проголодался. Как это сделать, я пока не представляла, но настоящие боевые маги никогда не сдаются!
Помнится, на выпуск из академии нам всем вручили по увесистому томику «Советы для начинающих магов на случаи непредвиденных ситуаций». Я в свое время пренебрегла его прочтением, и сейчас немного жалела об этом, потому что ситуация была самая что ни на есть непредвиденная. Быть может, в книге и затесался совет на случай, если вас похитил дракон, но ее, увы, под рукой не было, поэтому пришлось импровизировать.
Ситуация осложнялась тем, что пока мы летели над лесом, я не могла колдовать, а из инвентаря с собой было исключительно кольцо с королевской печатью. От безысходности оставалось только надеяться, что дракон внезапно проникнется уважением к монаршей воле.
- Эй! - заорала я что есть сил, пытаясь перекричать ветер. - Спускайся давай!
Дракон опустил морду вниз и недовольно посмотрел на меня прищуренным глазом, словно прикидывая, не скинуть ли наглую пассажирку вниз. На всякий случай покрепче вцепившись в лапу дракона одной рукой, другой я ткнула ему чуть ли не в нос, демонстрируя палец с кольцом.
- Вот! Видишь? Королевская воля! Будь человеком, снижайся!
Честно говоря, я не особо верила в успех, но он действительно начал снижаться, причем так резко, что у меня аж уши заложило. Но на этом странности не закончились. Приземляясь на опушке леса, дракон аккуратно поставил меня на ноги, упал рядом, а потом вдруг стремительно начал уменьшаться. Чешуя из темно-зеленой начала светлеть и розоветь, крылья втянулись, а лапы, напротив, удлинились. Через пару секунд на полянке вместо огромного ящера оказался среднего размера мужчина. Видимо, мой призыв быть человеком дракон воспринял буквально.
Лежащий рядом со мной мужчина был абсолютно неприлично обнажен. Этот факт, вероятно, мог бы меня смутить, но я успела увидеть его лицо, и оно шокировало меня гораздо сильнее. Проблема заключалась в том, что это самое лицо я уже видела много раз, на первых полосах газет и на портретах во дворце. Присмотрелась повнимательнее, и у меня не осталось никаких сомнений. Спустя два года пропавший наследный принц нашелся.