Было бы хорошо купить вместо своих перчаток без пальцев какие-нибудь более приличные. Или попросить родителей прислать вещи из дома. Только опасалась, что инквизиция все еще следит за мной, не сумев поймать в родном городе. А пока на руках у меня нет договора, пока я здесь на птичьих правах с истекшим сроком предварительного пребывания… как бы это ни порушило все мои планы. Нет уж. Еще немного подожду, пока Малиаз справится с делами и выдаст мне бумаги. Слишком все пока зыбко.
То, что нас, одаренных девушек, пустили в империю драконов, несомненно, плюс и редкий шанс. Но это вовсе не означает, что охотники за головами там, на родине, перестанут вылавливать «ведьм». Даже если ты только косо посмотрела в сторону мужчины, тебя могут заподозрить в наличие дара. А стоит только зазеваться и рукой схлопнуть пламя на дорогом заморском светильнике с магическим огнем… как на тебя начнут настоящую охоту.
Я передернула плечами от воспоминаний. Убегать пришлось ночью и почти что без вещей. Но главное, все получилось.
Но кто мог знать, что так все обернется? Хорошо, вовремя подвернулись эти разрешения. Всего полгода, и я получу белый билет, ни один инквизитор не сможет меня обвинить в колдовстве. Говорят, за каждую одаренную девушку, нашедшую свое место, Империя выплачивает своеобразный выкуп в королевскую казну.
Тяжело вздохнув, почему-то от этих мыслей окончательно впав в уныние, я подхватила корзинку и, погрозив пальцем котам, вышла через кухню. Самое время прогуляться, немного проветрить голову.
На свежем, чуть морозном воздухе глазам словно бы стало легче, но почему-то сразу зачесались щеки.
— Нужно чаще выходить из дома, — буркнула я, по скрипучему снежку направляясь к воротам. С приходом весны нужно будет нанять на пару дней садовника. Что делать с кустами, хаотично раскинувшими ветки вдоль ограды, я плохо себе представляла.
Дорога ложилась под ноги легко, и через полчаса я чувствовала себя почти хорошо. Ничего не болело, в теле ощущалась легкость, словно с плеч сняли увесистую сумку. Только щеки жгло все сильнее. Я даже несколько раз попыталась их растереть, чтобы согреть, но от этого почему-то стало только хуже.
Уже ближе к центру, я с некоторым смущением заметила, что на меня как-то странно пялятся прохожие, и, хмурясь, завернула в лавку модистки. Сегодня в планах у меня не было покупок одежды, но пока это была одна из немногих особ, с которой я нашла тут общий язык.
— Госпожа Арива, вы на месте? — заглянув в полумрак лавки, позвала я. После яркого зимнего солнца, отражающегося от снега и словно бы приумножающегося, глаза не сразу перестроились.
— Ингория? Добрый день. Чем могу... Ой, милочка! Что с твоим лицом?! — женщина лет на десять старше меня так всплеснула руками, что я и сама всерьез взволновалась.
— Понятия не имею. Можно попросить у вас зеркало? Щеки жжет, а что там…
Я недоговорила. Модистка вытянула из-под прилавка небольшое зеркальце в медной оправе и протянула мне. С гладкой поверхности отражающего стекла на меня пялилась вполне миловидная особа, но вот ее кожа, все лицо, а в особенности щеки, были покрыты словно ожогами. Все лицо было ярко-красным, воспаленным, и только глаза смотрели удивленно.
— Что это? — я едва не выронила зеркальце, с испугом глянув на модистку. Может, у них тут, какая зараза бродит, а я не знаю? Ведь, и правда, все не могло быть так просто, чтобы никаких сложностей и проблем. Так, просто не бывает.
— Понятия не имею, моя милая. Давно это с тобой?— госпожа Арива выглядела действительно обеспокоенной, словно ее волновало мое состояние.
— Утром все было в порядке, — чувствуя, как снизу поднимается паника, сглотнула. Я понятия не имела, что теперь с этим делать. И, кажется, это было явственно написано на моем лице, потому что модистка осторожно взяла меня за руку.
— Идем к аптекарю. Он точно что-то придумает.
— Аптекарь? — я сильно сомневалась, что тот, кто смешивает порошки от рвоты, способен что-то посоветовать мне, но других вариантов не видела.
— Именно,— модистка накинула на плечи шаль и, ухватив меня за руку, вытянула из лавки. Щелкнул замок, запирая магазинчик, и модистка быстрым шагом двинулась на другую сторону улицы, приговаривая, — наш мастер-аптекарь — опытный мужчина. Он и драконов лечит, и нас. Так что точно найдет способ разобраться с твоей неприятностью. Только бы знать, что это такое…
Под успокаивающее щебетание женщины мы добрались до светлой лавки, над которой висел котелок со змеей. Женщина решительно толкнула дверь и тут же громко позвала: