— Все нормально? — поинтересовался он.
Я взяла себя в руки и натянуто улыбнулась:
— Да. Спасибо вам большое.
— Больше не ешь сейчас, ясно? Утром можно.
— Утром? — я уловила только это слово.
Он кивнул:
— Да, куда тебе бежать? А вот мне очень полезно пообщаться с кем-то из местных.
Теперь я могла рассмотреть его лучше. Глаза, кажется, совершенно черные. Не из Курайи, похоже. Вроде бы обычный привлекательный мужчина, но чем-то неуловимо другой. Я ощутила смущение: он добр ко мне, поделился пищей и пока не прибил. Я вспомнила о вежливости:
— Меня зовут Кая, господин. А вы, догадываюсь, очень сильный маг?
— Да, маг, — я отметила, что он так и не представился. — Я тебя принял за ведьму, но теперь сильно в этом сомневаюсь.
— Нет, я не ведьма! — я вскинула руку. — Во мне есть магия, но не ведьмовская.
Я попыталась встать, чтобы напоследок поклониться и уйти. Но маг отрезал:
— Сиди. — Я замерла от неожиданного приказного тона, но теперь не шевелилась. Продолжил он опять ровным голосом: — Я сильный маг, ты угадала. Но прошу у тебя урока. Я почувствовал твое приближение за десять метров, но то я. А потом ты двигалась, как будто тень, причем очень быстро. Сама ты, как и твоя одежда, подернулась какой-то дымкой — сложно описать, но если не смотреть прямо, то и не заметишь. Что это? Заклинание невидимости? Научи, если не жаль делиться таким секретом.
И последняя волна страха отступила. Я в его глазах разглядела интерес, азарт. Он вряд ли хотел причинить мне зло — просто мучился любопытством. Такое случается с теми, кто думает, что в своей сфере постиг уже почти все, и вдруг сталкивается с сюрпризом. И я обязательно бы научила — исключительно из благодарности за еду и доброту. Но обрадовать его было нечем:
— К сожалению, это не заклинание. Проклятие моего рода.
— Проклятие? — он заинтересовался еще сильнее.
— Ну, так не называют, конечно. Но если разобраться — чистое проклятие. Эта магия только вредит, и никакой пользы.
— Отчего же? Если бы ты сегодня встретила не меня, то могла обобрать как липку.
Ощущая почти научный интерес, как у лекаря, когда тот встречает неизвестные симптомы, я настолько расслабилась, что теперь даже улыбалась. И мне хотелось отблагодарить его искренностью:
— Ну, может, и так. Моя мать обладала той же магией, и ее мать. И никто из них не был слишком уж счастлив.
— Расскажи подробнее.
Мне нравились его заинтересованные просьбы:
— Да нечего особенно рассказывать. Передается только девочкам, да и то не всем. Мы можем становиться… ну, вы ведь сами все видели. Говорят, что тысячи лет назад жрицы уже разрушенных храмов обладали даром становиться тенями. Возможно, мы их наследницы, но и это достоверно неизвестно. Сейчас уже ни храмов, ни тех богов не осталось, только я, — закончила тихо.
— А, я понял, — он моей грусти словно не заметил. — Магия есть, но она требует выхода? И что же тебе нужно, чтобы она была спокойна?
— Быть незаметной. Мне сложно быть в центре внимания, особенно большого количества людей — ну, то есть я готова его терпеть непродолжительное время, но быстро устаю. И мне нужно иногда быть тенью, как будто вообще перестаю существовать.
— И где же тебе приходилось быть в центре внимания большого количества людей?
Я поняла, что ляпнула лишнего, и тотчас исправилась:
— В больших городах посреди толпы!
— Ясно, — он снова бегло улыбнулся, как будто уловил фальшь. — Судя по всему, ты рождена быть воровкой.
— Похоже на то, — я выдавила ответную улыбку, но внутри снова начало нарастать неприятное предчувствие.
— Я действительно понимаю, что ты чувствуешь. Ты права, я очень сильный маг и как никто другой понимаю, насколько сильно она иногда требует следовать ей. Вот я вчера искал ответы на свои размышления, и отчего-то мне захотелось остановиться на ночь именно в этом месте. Как если бы вся моя магическая природа сосредоточилась на этой блажи. И вдруг ты, да с такой необычной способностью. Вот я и не могу понять, это все-таки совпадение или неосознанное магическое участие?
Неприятное предчувствие колыхнулось еще ощутимее.
— А вы в наших краях какими судьбами? Вы ведь из…
— Да, — хоть он и улыбался, но взгляд оставался пронизывающим. — Я из Дрокка. Путешествую с целью узнать побольше о Курайи.
— И что уже узнали? — я оставалась вежливой, хотя внутренне вся сжалась от такого признания.