— То, о чём ты толкуешь, быть просто не может! Ты сам-то себя слышишь?! — бесновался Вискрир, суматошно вертя головой. — Ни один человек, ни сотня людей никогда не сразит королевского дракона!
Сказанные слова привлекли внимание Азайлас, заставив её замереть. Люди? Причём здесь эти двуногие и королевские драконы? Сразить? Что-то случилось с их родственниками? Полнейшее недоумение не мешало тревоге начать беспокоить ледяную самку, спустившуюся со снежных пиков всего лишь два года назад. Ей, всего лишь девяти лет отроду, казалось немыслимым, чтобы кто-то одолел представителя сильнейшего рода драконов.
— Но отец, это были не простые охотники, — из последних сил настаивал на своём Нивервир, стараясь донести свою истину, — волшебники. У них было с собой зачарованное железо, а внизу были странные алтари. Я, Трефалкир и виверна видели это всё своими глазами. Как и то, что осталось от того гнезда. Убили не только их, ещё виверны…
Вискрир раздражённо щёлкнул клювом и шумно замахал крыльями, прерывая чадо. Ему надоело слушать все эти россказни. Но что-то ведь там правда случилось, вряд ли его сын стал так себя изматывать без повода, да и сквозь собственный запах пробивался еле ощутимый, почти что призрачный, запах мертвечины.
— Отец, — Нивервир сделал шаг вперёд и попробовал ещё раз достучаться, — они правда все мертвы. Это сделали люди, помнишь, они приходили сюда зачем-то год назад? Думаю, это те же маги. Надо всем об этом сказать, это опасно.
Тут Король налетел на него, сшибая грудью. Его отпрыска откинуло в сторону, но тот сумел приземлиться на четыре лапы, пусть не столь грациозно. Он с непониманием загнано уставился на родителя. До такого ещё не доходило ранее. Почему ему… не верят? Молодой самец понял это в одно мгновение без всякого шока. Его не не хотят слушать, его слова просто отторгают.
— Люди не смогли бы сделать такого, как ты говоришь, — прошипел Вискрир, сужая глаза и пристально рассматривая сына с каким-то больным подозрением. — Мне проще поверить в то, что виверны их убили. И что ты знал об этом. Где, кстати, твой друг чернокнижник с северных гор?
— Он остался там извещать живущих в той местности, — прошептал Нивервир, отступая назад, подальше от грозной фигуры над ним.
Ужасное полу-прикрытое обвинение в таком страшном поступке выбило из него остатки решительности настаивать на своём. Внезапно принц понял, что побуждать отца вмешиваться в это дело бесполезно. Король как-то давно сам разрешил людям приходить в Скрытую Долину, с тех пор ничего не менялось. Хотя бы отменить это приглашение, закрыть зримые ворота сюда или принять тот факт, что оно было громадной ошибкой — старший дракон не собирался. Стало быть, Нивервиру придётся думать и действовать самостоятельно, да ещё таким образом, чтобы не навлечь ещё большие подозрения родителя на себя.
Он начал чувствовать, что всё вокруг давит на него, стремясь запереть в какую-то «ловушку», подавить его. Воздуха не хватало, отчаянно не хватало порывов свежего ветра. Благословенный покой этого места обернулся странными ядовитыми испарениями. И пока прибывший боролся с нахлынувшими эмоциями, пытался заставить себя думать о том, что же дальше, Вискрир продолжал наседать, повышая тон.
— Или же остался там делать что-то другое? Я не полечу туда, чтобы увидеть всё своими глазами, как ты предложил, — он наконец свернул крылья и опустил вздыбленные перья, но блестящий взор отражал угрозу, — я знаю, что там ничего нет. Не так, как ты говоришь. Прекрати врать, Нивервир. Или вернись с доказательствами своих слов. Приведи ту виверну, если она существует, и тогда мы посмотрим.
Говорить о том, что пострадали и сами виверны, было бесполезно. Приводить Лиграйрол сюда было опасно. Поуспокоившийся Король не будет никого слушать. Пользуясь моментом, Нивервир поспешил удалиться. Он, не из вежливости и покорности, а из нежелания смотреть на родителей, наклонил голову и попятился на одну из ближайших улиц. Куда-нибудь, только прочь отсюда. Некоторые наблюдавшие родичи стали тихонько удаляться, но не все. Когда король скрылся из виду в своём обиталище, к его чаду, вяло бредущему куда-то в сторону, решительно подошло несколько обеспокоенных старших драконов. Они что-то наперебой заговорили ему, а принц медленно отвечал с измученным видом. Азайлас поспешила приблизиться к ним, чтобы лучше слышать. Всё это тревожило и казалось важным.
— Ты можешь полететь на восток, к штормовым и лавовым стаям. Думаю, они поверят тебе, — заговорила огненная драконица с двумя кручёными, чёрными рогами на голове, — Гсоректир и Зотарес были на днях здесь и повздорили с Вискриром. Должно быть, это как-то связано с тем, что видел ты.