– Ты не законный монарх, Леопольд! – сказал Аксель, – потому…
– Как не законный, конечно законный, ведь ни одного из детей Ленарда в живых нет…
– Есть.
– Нет, дорогуша, они же все умерли… при разных обстоятельствах…
– Ты их убил, сын свиньи, – Дорес уже тяжело дышал, его грудь вздымалась и опадала, лицо было багрового цвета.
– Нет, нет… что ты, я сам никогда никого не убивал… разве я бы смог…
– Ты не смог убить дитя короля Ленарда и принцессы Мадины, которому как раз исполнилось девятнадцать лет…
– А этот мальчишка, мне говорили, что он тоже мёртв…
– Ах ты паскуда! – граф в бешенстве рванул в сторону Леопольда, но Рэнк и Румос были к этому готовы, они крепко ухватили Дореса под руки и потащили назад. Леопольд решил воспользоваться этим моментом. Он вскочил на ноги с проворством едва ли возможным для его дряхлого полного тела, и бросился к одному из гобеленов, по дороге дёргая руками шёлковые ленты для вызова слуг. Наверное, он хотел укрыться в одном из смежных помещений спальни, но не успел. Дорес, увидев как бежит монарх, нанёс мощный удар локтем в живот монаху, потом освободившейся рукой двинул в челюсть разбойнику и оказался свободен. Он за два шага преодолел расстояние, разделявшее его и короля, жутким ударом ноги сбил его с ног и, ещё до того как тело Леопольда коснулось пола спальни, одним точным ударом меча снёс ему голову. Тело покатилось к стене, голова, упав продолжала открывать и закрывать рот, жутко выпучив глаза. Граф схватил её за волосы и метнулся в сторону окна. Он сорвал одну штору, ногой выбил раму и с размаху швырнул голову Леопольда в морозный воздух города Драконьего короля.
Руэл сидел на полу, с удивлением ощупывая свою челюсть. Монах упершись руками в колени, пытался отдышаться, Аксель растерянно смотрел на безжизненное тело короля.
– Граф, – выговорил наконец Румос, – он не подписал отречение…
– Да, – прохрипел тяжело дыша Дорес.
– И… как мы возведём Василину на престол? Как мы заставим примкнуть к нам солдат короля?
– Да…
– И самое главное, наимудрейший граф, – вставил Руэл, – теперь у нас нет заложника… Как нам вообще теперь выбраться отсюда живыми?
В дверь спальни постучали.
– Ваше величество, вызывали?
– Нам крышка, – продолжил Руэл, – сейчас они постучат ещё раз… потом ещё раз. Потом вызовут охрану и взломают дверь и, кончено, поднимут тревогу.
В дверь снова постучали.
– Ваше величество, у вас всё хорошо?
– Даю голову на отсечение, менее чем через четверть часа зазвонит колокол. Далеко ли мы успеем уйти тем же путём? Граф?
– Твоя голова, разбойник, ничего не стоит, – начал граф, резко отвернувшись от окна, – и… – он внезапно осёкся, потому что в городе за его спиной зазвонил колокол.
– Дьявол… – прошептал Руэл, – нам крышка.
За дверью послышался шум и звон металла, затем раздался настойчивый стук!
– Открывайте именем короля! Ломайте дверь, ребята!
– Проваливаем! Давайте, уходим тем же путём! Чего ещё вы ждёте? – не выдержал Руэл.
– Постойте, – Аксель смотрел в окно, за которым рассеивалась зимняя ночь, – кажется, колокол звонит не из-за нас, посмотрите.
Там, за разбитым окном королевской спальни, под заснеженными крышами испуганно просыпался верхний город, за ним уже жил свою утреннюю жизнь нижний город, переполошенный звоном военного колокола. А ещё ниже, через долину, отделяющую город от леса у подножия Драконьей сопки, приближалась к городским воротам едва различимая в утренних сумерках тёмная масса.
– Да, поросячий ты дьявол! – радостно гаркнул граф, – это армия, они идут на захват города!
Дверь за их спинами начали ломать.
– Да, но кто это может быть?
– Думаю, что это твои друзья монахи, брат! – отозвался Руэл.
– И фуринцы, – подтвердил Аксель, – с генералом Эрасом.
– Кто бы они ни были, к дьяволу, – прорычал Дорес, – нам нужно выбить из города орленцев, поэтому давайте откроем им ворота!
– Ты чертовски прав! – согласился разбойник, – прорываться напрямую будет неразумно… Вернёмся тем же путём и попадём в замок через кухонный колодец?
– Да, вперёд!
Дверь уже трещала по швам. Граф, Аксель, монах и разбойник бросились через кладовую к башне. Руэл прихватил с собой одеяла и всучил всем по одной штуке.
– Делайте как я, – он сложил одеяло вдвое и, обхватив им верёвку, буквально прыгнул в чёрный тоннель. Его примеру последовали Аксель и монах… Когда граф с ругательствами полетел следом, в проходе на крыше башни уже появились солдаты.
– Они там, вперёд! – доносилось сверху, когда Дорес скользил вниз по тоннелю. Одеяло в руках дымилось, обжигая руки.