– Дьяволовы свиньи! – прорычал граф отряхиваясь, – я никогда в жизни не спускался так быстро с верхних уровней этого замка.
– Отречения нет и не будет, – ревел Руэл в лицо оторопевшего старика, – веди нас туда, где мы проходили кухню, быстрее, за нами погоня!
Они ощупью летели по вонючим тоннелям, поминутно спотыкаясь и проклиная всё на свете, пока не достигли первого вертикального колодца.
– Что там, старик?
– А мне почём знать? Я же не волшебник, я не вижу в такой темноте!
– Дьявол, лезем, там разберёмся! Старик, бери верёвку, вставай мне на плечи! – скомандовал Аксель. Дед обвязался верёвкой и вскарабкался на спину Акселя. Тот распрямился и старик оказался в колодце, ведущем в замок.
– Я всё ещё не достаю…
– Так, нам нужно поднять деда выше…
Руэл и граф встали на одно колено и ухватили Акселя за ноги. Затем они аккуратно распрямились, и Аксель тоже оказался в колодце, а старик упёрся спиной в чугунную решётку-крышку…
– Что там? – просипел снизу Аксель. – У нас совсем мало времени!
– Кажется тут… помывочная солдатская… сейчас привяжу верёвку!
– Давайте быстрее, дьявол свиний,– натужно кряхтел внизу граф, – солдаты уже спустились!
– Готово! – сверху на Акселя упал конец верёвки. Он ухватился и полез к свету. Следом влез Руэл, затем граф.
– Они там, наверху, – раздалось снизу, – лезь ты!
– Свина лысого! – рыкнул Дорес, с размаху перерубая верёвку. Снизу раздался удар и сдавленный крик.
Аксель, монах и разбойник уже были у выхода в коридор замка. Они аккуратно приоткрыли дверь. Аксель сразу узнал это место: коридор, в котором он уже бывал много лет назад. Длинной шагов в пятьдесят, и через каждые пять шагов по обе стороны двери в солдатские казармы. Дьявол – все они открыты. Из одной выбежал солдат и скрылся в проходе, ведущем в зал.
– Проклятье, – Аксель закрыл дверь, – там полно солдат, так мы не пройдём. Если мы быстро пробежим в одну из казарм и сможем переодеться, то часть пути преодолеем незамеченными!
– Да, вперёд! – граф не теряя времени, бросился в коридор. Солдат короля, выбежавший ему на встречу, не успел сказать ни слова. Через минуту все четверо бежали в солдатских накидках поверх своей одежды, в шлемах и с мечами наготове. Когда они оказались в зале, солдаты уже закрывали на засовы огромные кованые ворота.
– Открыть ворота, именем короля, – прорычал граф с такой громкостью и силой, что солдаты, возившиеся с засовами, чуть не попадали от страха, – открывай, свиний отпрыск, пока я не снёс тебе твою безмозглую башку! – все четверо быстро двигались к воротам, – засовы прочь! – орал граф. Солдаты недоумевающе смотрели на него и на удивление слушались.
Когда граф, продолжая оскорблять и реветь, оказался у ворот, к его ногам упал последний засов.
– А теперь открывай! – солдат, к которому граф подошёл почти вплотную, испуганно кивал, не смея пошевелиться.
– Вон они! – раздались за их спинами крики орленцев, – убейте их! С ними изменник граф Дорес!
– Чёртовы свинопасы, – гаркнул Дорес, наотмашь ударив солдата, и всем телом сам налёг на двери. Через зал к ним бежали, по крайней мере, двадцать орленцев, ещё не менее пятидесяти королевских солдат с недоумением уставились на них из разных концов зала.
– Давай все! – Аксель, монах и разбойник присоединились к нему, двери со скрипом открылись.
– Убейте их, солдаты! Они только что обезглавили вашего короля!
– Вперёд! – кричал граф, выбегая на дворцовую площадь, – нужно открыть ворота верхнего города!
Аксель прекрасно помнил эти ворота. Граф, монах и разбойник справились бы с этим, если бы за ними не гналась целая армия орленцев и солдат короля:
– Бегите, – он остановился и повернулся лицом к воротам замка, – я выиграю немного времени!
– Спасибо брат, – бросил на бегу Румос.
– Давайте, одноглазый, монах, вперёд! Он уже взрослый мальчишка!
Аксель достал меч и в тысячный раз прочитал руны на его поверхности. Он стоял и смотрел на чёрный кровоподтёк на клинке, потом на искусно сделанные символы, потом на камни на рукояти, зелёные и чёрные – в цвет одежды женщины-реки. Потом он поднял взгляд на орленцев, которые медленно, как во сне, переставляли ноги в его направлении.
– Главное не пропустить ни одного из них по следу графа. Чтобы они смогли открыть ворота верхнего города. А потом будет видно, – проговорил он шёпотом и закрыл на мгновение глаза, а потом рванул вперёд.
Первому он вогнал клинок прямо в горло и, вытащив его, сразу полоснул второго по руке, в которой тот держал свой короткий меч. Затем Аксель ударил ногой третьего и пока тот падал, вонзил лезвие между защитных пластин четвёртому. Орленцы двигались медленно, и Аксель был уверен, что контролирует ситуацию. Но внезапно он заметил, что их полководец показывает куда-то вперёд и, взглянув туда, Аксель понял, что ещё один отряд орленцев пересекает площадь слева от него и направляется вслед за графом.