– Если, конечно, у тебя есть деньги, – мрачно добавил Рэнк.
– Совсем немного, – простодушно ответил Аксель. Скрипач расхохотался. Медведь чуть не подавился куском мяса. Рэнк сокрушенно покачал головой.
– Зачем тебе в город, парень? – спросил он.
– Мне нужно в замок.
– В замок? Хэх! – Рэнк усмехнулся, – к королю что ли?
– Нет… – Аксель проглотил кусок, – просто я с детства мечтал попасть в замок. Я увидел его очень давно с дерева и с тех пор хотел этого.
– Странный мальчуган, – проговорил скрипач.
– Да… – Рэнк криво улыбнулся, – я вот в детстве мечтал быть летописцем или лекарем… мож мне стать лекарем, Карл? – он хлопнул скрипача по плечу.
– Да, Рэнк! Почему бы не лекарем! – подыграл ему тот, – хорошее занятие!
– Да, хорошее, – закивал Аксель, – мой учитель – лекарь.
– П-р-е-к-р-а-с-т-н-о-е! – проговорил Рэнк, злобно акцентируя каждую букву, – помогаешь лю-у-у-удям, спасаешь жи-и-и-изни… да только на этом не заработаешь!
– Что? – переспросил Аксель. И Рэнк понял, что он правда удивлён. Он правда не знает о чем речь.
– Понимаешь, парень, – ответил он, – ты не навсегда останешься глупым мальчишкой с идиотскими мечтами. Однажды тебе придётся признать, что этот мир другой. Однажды, и вероятнее всего очень скоро, тебе нужно будет стать мужчиной. Я не знаю что произойдёт… может, с тобой случиться что-то ужасное, а может нет. Может, у тебя просто появиться девчонка, – он брезгливо кивнул в сторону Лэл, – а они, знаешь ли, мечтами не питаются… они хотят кушать вкусную еду, пить хорошее вино, носить красивую одежду. А если – в твоём случае это, конечно, будет совсем крах – если у вас появиться ребёнок… вот тогда ты вкусишь горечи этой жизни во всём великолепии! Ты узнаешь, что у любого действия, которое ты совершаешь, есть только один важный критерий: принесёт тебе это деньги или нет. Если бы у тебя было достаточно денег, ты бы уже спал на крахмальных простынях постоялого двора с той стороны стены. Но ты здесь, парень! Здесь, потому что чёртова романтика! И я здесь потому же – верил, как и ты во всю эту белиберду, и это сгубило мою жизнь. Мой брат не был романтиком, – Рэнк опустил голову, казалось, что эта эмоциональная речь забрала все его силы, – он всегда был расчётлив и жесток… где сейчас я и где он?
– Я думаю, Рэнк, что он сейчас, как и ты пьёт вино у костра в компании своих… ммм… коллег что ли, – осторожно заметил Карл. Но Рэнк как будто не услышал слов скрипача.
– Пойми, парень… все мы в детстве хотим быть как каменные рыцари, но этот мир диктует свои правила, и ты ему обязательно подчинишься, потому что он сильнее тебя. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше для тебя.
Рэнк замолчал. Он сосредоточенно разглядывал золотые и красные всполохи на раскалённых углях. Медведь, судя по всему, заснул. Карл ждал, что скажет Аксель, а Лэл будто и вовсе здесь не было. С тех пор, как пришёл парень, она не сказала ни слова.
Аксель тоже молчал. Он не мог понять Рэнка. Он почувствовал только… что его губами говорит боль. Но не мог понять её. Он вспоминал рассказ аббата Марка, у которого было все, что только может пожелать человек. Марк говорил, что в нем тогда была пустота… Акселю казалось, что в Рэнка вселилась эта же пустота, но не от того, что было всё, а от того, что не было ничего.
– А кто такие каменные рыцари? – спросил он неожиданно даже для себя. Рэнк поднял на него взгляд полный упрёка.
– Каменные рыцари? – переспросил скрипач. Он был рад сменить тему, – ты, парень с луны что ли свалился? – Аксель виновато пожал плечами.
– Я о таких не слышал, – ответил он.
– Ого! Ну, тогда слушай! – ответил Карл, – у древнейшего короля, который построил этот город и этот замок, было четыре верных и надёжных друга. Это были великие рыцари. По легенде они были так мудры и могущественны, что каждый из них повелевал своим драконом! Вместе четыре рыцаря и король одержали немало побед над разной нечистью, и за их силу, честь и мудрость их звали каменными воинами. Говорят ещё, что когда король возводил этот замок, то сказал, что ни один камень не простоит так долго, как отвага, мудрость, упорство и честь. Потому он велел сначала высечь из скалы, на которой стоит замок, четыре каменные статуи рыцарей по сторонам света. И только когда они были готовы, он велел строить и замок, и город вокруг них. «На этих камнях можно построить величайшее королевство» – сказал он. Сейчас уже никто не помнит, как их звали, потому их называют Север, Юг, Запад и Восток.
– Вот это да… – удивлённо выдохнул Аксель, – но разве можно управлять драконом? Я думал эти чудища только жгли деревни и пожирали людей, – Акселю было не по себе даже от мыслей о драконах. Детские страхи поднимались внутри клокочущей чернотой.