– Конечно можно! – радостно ответил скрипач, – дракон такое же животное, как собака или мул! Почему бы его не приручить?
– Дракон не животное! – Рэнк вдруг резко поднял голову. Это было так неожиданно, что скрипач дёрнулся.
– Чёрт, Рэнк! Да какая разница животное, не животное? Всё это сказки!
– Сказки или нет… – загадочно проговорил Рэнк, – но дракон – это не собака. Дракон – пятая стихия… – глаза невезучего предводителя нищих артистов затуманились, – по легенде Тот Кто Вообразил Всё, вообразил и человека, сделав его полностью подобным себе… но человек оказался глуп и тогда Тот Кто Вообразил Всё понял, что человек в своей глупой жадности может уничтожить весь мир. Тогда он взял языки пламени, морскую воду, чёрную землю и поток ветра и соединил их вместе. Из этого получился первый дракон. И тогда Тот, Кто вообразил все, сказал дракону: «Я дал тебе всю силу, всё могущество, всё величие и всё время четырёх стихий. Но Я не дам тебе то, что дал человеку. Потому ты будешь миром там, где человек будет сеять войну. Ты будешь стихией там, где человек станет строить неправедное царство. Ты будешь злом человеку, не знающему добра. Ты будешь смертью человеку несущему смерть».
Рэнк снова замолчал. Аксель сидел бледный, как крахмальная простынь постоялого двора с той стороны стены. Креплёное вино уже порядком ударило ему в голову, чернота из детства подступала.
– В деревне говорят, что дракон съел мою мать… – пробормотал он запинаясь, – говорят, через полгода после моего рождения она ушла в лес. Потом там был рёв и адское пламя и… она не вернулась. В лесу нашли только следы огня…
Рэнк посмотрел на него испытующе.
– Возможно, парень, тебе просто лгут… твоя мать просто бросила тебя! – он помолчал немного, – никаких драконов ведь нет. Это всё легенды… А если её и правда съел дракон, значит она была проклята, – Рэнк усмехнулся, – «ты будешь смертью человеку, несущему смерть» – процитировал он. – Вспомни все старые легенды – там драконы убивают тех, кто не честен, не чист сердцем, – Рэнк вдруг рассмеялся, – то есть будь здесь дракон, мы бы все сдохли в его пламени!
– Да уж! – подхватил скрипач, – а допустим, кто-то из нас был бы хорошим человеком? Вот дракону захочется разбираться: этот хороший, этот плохой, этого съесть, этого оставить! – он тоже залился смехом.
Аксель сидел прямо. Бледный. Он не мог пошевелиться. Он вдруг явственно почувствовал тот особый запах гари. От мамы остался огромный не то платок, не то одеяло, которое она накидывала на плечи. Когда отец, на другой день, трясясь от ужаса, пошёл на то место, где она пропала, он нашёл его там. Платок он хранил в небольшом плотно закрытом сундуке и когда Аксель малышом впервые открыл его, он сразу почувствовал этот жуткий запах. Он сохранялся там столько лет. Этот запах был отвратным, ужасным, от него внутри поднимался чёрный страх и, нарастая постепенно, занимал сознание малыша. Акселю показалось, что он чувствует этот запах сейчас. Скрипач продолжал посмеиваться. Рэнк улыбался, глядя на костёр.
– Не придавай этому такого значения, парень, – сказал он, – живи в реальном мире. Как бы там оно не случилось… твоей матери нет – смирись с этим. Драконов нет, и возможно, никогда не было. Никаких рыцарей нет, и ты рыцарем не будешь. Завтра утром ты зайдешь в город и… наплюй ты на этот замок! Найди себе работу и девчонку… хотя – к чёрту девчонку! Если хорошо устроишься и станешь зарабатывать, то у тебя будет их сколько угодно! – он вдруг подмигнул Акселю.
– Да-а-а, – протянул скрипач, – или продолжай слушать сказки и будешь как мы! – он усмехнулся.
– Пора спать, – сказал Рэнк, – завтра длинный день. Они все разложились под чёрным осенним небом поближе к костру. Аксель укутался в серое одеяло, которое ему уже так давно дал с собой учитель, и мгновенно уснул.
Через час к костру подошёл человек. Он слегка пнул одного из лежащих ногой:
– Рэнк, бездарь двуглазый, проснись! – прошипел он.
– Кто здесь? Чёрт! – Рэнк вскочил, потирая бок.
– Это я! Не шуми, олух!
– Свиний дьявол! Сучок! Какого чёрта? – Рэнк уже собирался ударить его в ответ.
– Остынь, парень! Я слышал, тебе нужна хорошая работа за хорошие деньги? – проговорил Сучок. Рэнк опустил руки.
– Такая работа всем нужна до зарезу, – ответил он серьёзно.
– Она у меня есть. Только для тебя. – Было темно, но Рэнк понял, что Сучок ехидно ухмыляется, – буди своих – они тоже в деле.