– Вы же знаете из древних легенд, – продолжил он вкрадчиво, – что дракон – это проклятие? – смутное чёрное чувство медленно зашевелилось где-то на границе подсознания, – вы же помните, за что приходит дракон? – становясь всё более чёрным и липким оно поднимается откуда-то из живота выше, заполняя сознание, – все мы слушали эти сказки в детстве и все мы помним! – оно начинает обволакивать своей липкой чернотой все мысли голове и сковывать разум, дышать становиться тяжелее. Рыцарь замолчал. Он видел в глазах людей, что страх пришёл. Пришёл откуда-то изнутри. Из детства. Из-под кровати. Из темноты. Сейчас пора.
– Где-то на нашем острове живёт юноша. У его матери были чёрные как драконье стекло волосы и голубые глаза – среди нас её можно было легко узнать. Юноше сейчас от семнадцати до двадцати лет, – рыцарь помедлил, – это он – проклятье. Чтобы избавиться от дракона, нам нужен он… – толпа вздохнула. Звенящий страх вышел наружу. Рыцарь знал, что сейчас будет. Нет ничего ужаснее людей охваченных страхом, которым указали цель. Старый лекарь тоже это знал, поэтому он был уже далеко. Ему нужно было торопиться. Был только один шанс провернуть всё быстро.
Он вошёл в лавку и побросал в рюкзак какую-то еду, мешочки с ценными снадобьями, денежные сбережения. Достал пару одеял, чтобы прихватить их с собой и посох. Положил всё это у двери и, выдохнув, зашёл к Акселю. Тот всё так же лежал лицом к стене. Старик постарался максимально успокоить мысли, дыхание, тело – сейчас его словам и действиям нужна была ювелирная точность. Он непринуждённо сел.
– Послушай, Аксель, – начал он, – тут кое-что случилось… и в связи с этим я хочу задать тебе один вопрос.
Аксель никак не отреагировал, но учитель знал, что он слушает, поэтому продолжил:
– Скажи мне, в твоих странствиях к замку, не приходилось ли тебе встречать темноволосого человека средних лет, уличного циркача или может быть артиста, красноречивого и обаятельного?
Аксель медленно приподнялся на локте и повернулся к старику. На его бледном лице, в его воспаленных глазах старик сразу увидел то, что так хотел там увидеть – неясное пока удивление, которое с минуты на минуту выдернет парня из оцепенения боли и превратится сначала в решимость, а затем в азарт, гнев и агрессию… Старый лекарь знал, что однажды Акселю придётся познать в себе эти разрушительные чувства. «Чем раньше, тем лучше» – подумал он. И сказал то, что сначала не планировал:
– Почему я спрашиваю? Дело в том, что сейчас этот человек выступает перед людьми на рыночной площади с твоим мечом. И я подумал, Аксель, что раз ты подарил этому человеку свой меч, значит он твой хороший друг… – старик помедлил очень внимательно глядя на Акселя, – а если он твой друг, то ты, возможно… очень захочешь встретиться с ним.
Аксель рывком сел на кровати. В его глазах отражалась поднимавшаяся внутри огненная буря.
– Он мне не друг.
– Из этих слов, – помедлив ответил старик, – я могу сделать вывод, что этот человек попросту украл твой меч. Это так?
– Да, – во взгляде парня горел огонь, не уступающий своим жаром тому, что вырывается из пасти дракона.
– Тогда ты вправе пойти и забрать его. Для этого ты должен запомнить несколько важных вещей. Первое. Он убедил жителей, что твоя мать была проклята, и ты тоже проклят. Он сказал всем, что дракону нужен ты. Люди боятся дракона и потому захотят тебя убить. Они уже идут сюда, и тебе следует выходить через заднюю дверь. Ещё… накинь на голову одеяло и не поднимай лицо, чтобы тебя не узнали.
Второе. У него есть последователи и охранники – будь внимателен и осторожен. Будь начеку. Всегда. Когда придёшь к нему скажи, что ты знаешь, где найти мальчишку. Он наверняка обещал награду за тебя.
И последнее. Помни: «эркхен облух рандл» – не в числе мощь, а в доблести. Встретимся у дальнего белого дерева через два часа.
– Да, – коротко ответил Аксель. Он накинул на голову одеяло, натянул прохудившиеся сапоги и вышел через заднюю дверь.
Низко опустив голову, покрытую старым одеялом, Аксель достаточно быстро добрался до рыночной площади. Представление рыцаря уже закончилось, потому часть жителей уже разошлась по своим домам, а часть уже громила лавку лекаря на том конце деревни, но всё же на площади было достаточно людно. Аксель поискал глазами Рэнка и не увидел его. Он подошёл к группе оживленно беседующих лавочников и спросил где человек с мечом. Они его не узнали: