– Эх, граф! Люблю такие штуки! Восемь!
– Сиди, пацан! – Аксель, тяжело дыша, начал медленно вытаскивать меч из ножен. Граф, злобно улыбаясь, оторвал зубами кусок мяса. Жир тёк по его бороде.
– Шесть… – прошептал скрипач и замахнулся стаканом. Стакан вылетел из руки и через пару секунд ударился в кувшин с вином на другом столе. Кувшин зазвенел и загрохотал осколками по столу. Аксель увидел в основании клинка руны и механически проговорил их про себя. Граф вскочил со скоростью молнии и воплем «сейчас». Аксель поднял глаза и вдруг… время остановилось.
Брызги вина из разбившегося кувшина на другом столе, как и осколки кувшина, висели в воздухе. Скрипач, согнувшийся в броске, смотрел на летящие в воздухе капли вина и почти не двигался. Люди вокруг застыли в разговоре или пережёвывании пищи. Даже граф слева от Акселя медленно отрывался от своего табурета и удивлённо поворачивал к нему свой взгляд. Аксель встал и обернулся. Меч был в его руках, напротив них с графом практически застыли три озлобленных человека с занесёнными над головами клинками. Их лица были закрыты кусками материи, но в глазах сверкали ярость и… страх. Аксель поднял меч и… отпустил время.
Через несколько секунд, на залитом кровью каменном полу, лежали три изрубленных трупа. Граф сорвал повязки с их лиц. Двое были им незнакомы, третьим был Рэнк.
– Дьявол свиний, – прорычал граф, – этот парень очень тебя не любил… лучше бы я забрал его глаза.
Притихшая толпа, которая окружила место бойни, внезапно расступилась, и на импровизированную сцену вышел в сопровождении солдат и вельмож Леопольд Прекрасный. Он громко смеялся и хлопал в ладоши!
– Ты только посмотри! Левому перерезали горло, правому отрубили голову, а центрального то не поделили! Зарезали его оба одновременно! А-а-ха-ха-ха! Это ж надо! А разбойники-то даже пикнуть не успели! Ай да Дорес! Ай да рыцарь!
Аксель снова упорно не понимал что происходит…
Глава 29
Василина торопилась. Она понимала, что миновать лес у подножия сопки засветло невозможно. Сумерки застали её как раз в самом центре леса. Небо расчищалось, и между рваными облаками то и дело появлялась холодная зимняя луна. Промозглый ветер шумел в ушах. В висках стучала кровь, голову заполняли мысли. Василине нравились Марк, Руэл, другие братья и сейчас… от неё зависела их жизнь. Это никак не выходило из головы. Девушка гнала лошадь быстрее и быстрее. Неприятные мысли, цепляясь одна на другую, разворачивали спираль самых худших опасений. Василина знала, что они в свою очередь могут совершенно выбить её из колеи и тогда… она совершит ошибку в самый важный момент… А ошибиться сейчас было нельзя. Пятна, которые рисовал холодный свет на серой земле, мелькали под копытами лошади, над головой между ветвями и облаками мелькала луна. За очередным изгибом дороги вдали Василина увидела странные серые очертания. Сумеречный лес под неверным светом прячущейся за облаками луны полон неясных форм, которые оказываются то иллюзией, то правдой. Василина придержала лошадь и, продолжая движение, начала пристально вглядываться в тени посреди дороги. Через несколько секунд она поняла, что это повозка. Лошадей рядом не было, сама повозка, судя по всему, была разграблена и разбита. У Василины промелькнула мысль свернуть в лес и объехать это место, но она её сразу отвергла: если разбойников уже не было рядом, то она лишь потеряет драгоценное время, если же они притаились в лесу, то у них будет ещё больше преимуществ при нападении. О том чтобы повернуть назад не было и речи. Она ударила лошадь пятками и громко крикнула «хэй!».
В повозке началось странное шевеление и через пару секунд из неё выбрался мужчина. Даже несмотря на сумерки, по осанке и манерам она сразу узнала этого человека с большим кубком из человеческого черепа в руках. Он манерно сделал глоток вина и слегка поклонился:
– Леди Василина! Добро пожаловать на мой пир жизни и смерти! – он картинно обвёл руками пустынную дорогу вокруг себя, – приглашаю вас присоединиться к этому… э… празднику, не побоюсь этого слова, жестокости, насилия и грабежа! Все эти утончённые развлечения обещаю в изобилии! И прекрасное орленское вино, конечно, тоже будет!
– Руэл, ты как всегда обворожителен! – она не смогла не улыбнуться, – к несчастью, я ужасно тороплюсь!
– Охотно верю! Иначе мне трудно было бы объяснить ваше столь стремительное появление в такое необычное время в этом удивительном месте… а место это и впрямь удивительное! – он задрал голову и, закрыв глаза, театрально и шумно вздохнул, – вы чувствуете этот запах? Этот аромат засыпающей природы и близкой зимы? Он такой… холодный с лёгкими нотками близкой… смерти… – в кустах раздалось шевеление и лёгкий свист. Руэл вопросительно посмотрел на Василину, – так за вами погоня?