По напряжённому лицу Леопольда скользнуло смущение…
– Я доставил тех, кого вы искали, ваше величество, – Ахан снова склонил голову в учтивом поклоне, – а заодно… теперь враги вашего величества больше вас бояться, а значит, будут больше вас любить. Ведь любовь – это, прежде всего, страх! – Леопольд нервно улыбнулся:
– А ты прав, бешеный орленец! Чертовски прав! – он протянул эти слова задумчиво, наслаждаясь их смыслом, – но ты конечно зверь… я думал Дорес жестокий, – король кивнул в сторону графа, – но теперь я понимаю, что наш чёрный граф, похоже, всего лишь мальчишка! – Леопольд расхохотался. Напуганные вельможи через силу попытались его поддержать.
Ахан буквально вонзил свой взгляд в Дореса, как короткий орленский клинок. Граф тоже смотрел ему в глаза. Они оба понимали, что Леопольд сказал эти слова не просто так. За ними что-то последует.
– А ты знаешь, орленец, что у нас теперь есть свой рыцарь? Ты знаешь, что такое рыцарь, дикарь? – Леопольд продолжая смеяться смотрел то на Ахана то на Акселя.
– Я слышал, что последнего вашего рыцаря лет сто назад съел ваш же дракон! – рассмеялся в ответ Ахан, – это всё что мне о них известно!
– Тогда тебе нужно знать, дикарь, что рыцарь – это великий воин! Тебе стоит его опасаться! – он подмигнул Акселю, тот опустил взгляд.
– Ваше величество! Ни один орленец не станет бояться человека, который не справился всего-лишь с каким-то драконом! – с усмешкой отозвался Ахан.
– С каким-то? – Леопольд дико расхохотался, – а что? – он вдруг замер, задумчиво глядя в стену, – это же будет очень даже весело! Ма-а-а-а-арс! – внезапно завопил король, – Марс, где ты, свиний сын?
– Я здесь, ваше величество, – он как всегда неожиданно вырос за плечом Леопольда.
– Вот ты! Скажи мне, что нужно сделать по правилам, чтобы посвятить этого деревенщину в рыцари?
– Его в рыцари? – начальник охраны очень искренне и неподдельно удивился.
– Да, дурак! И давай быстро!
Марс выпучил глаза и исчез, а через минуту снова появился с мечом Акселя и старым библиотекарем, нагруженным стопкой потрепанных книг. Седой и скрюченный библиотекарь попытался положить книги на стол перед Леопольдом.
– Что ты копаешься, развалина? – закричал король и пнул его ногой в сухую ягодицу. Старик не удержался на ногах и свалился под стол. Часть книг осталась на столе, а часть упала на пол. Леопольд снова расхохотался, дико разевая рот, и вылил на старика остатки вина из кубка, – да ты же пьян, дед! На выпей ещё!
Марс, не обращая внимания на барахтающегося под столом старика, протянул королю меч и кивком подозвал Акселя:
– Иди сюда, пацан!
Аксель посмотрел на графа. Тот мрачно кивнул в ответ. Аксель встал со скамьи и подошёл к королю.
– Ты вставай на колени! – скомандовал Марс, парень опустился на колени, – старик, где эта книга? Что нужно говорить? – Марс нагнулся к библиотекарю, – дай мне текст!
– Вот она… – проскрипел тот из-под стола, протягивая начальнику охраны открытую книгу.
– Ваше величество, – Марс, только что кричавший на старого библиотекаря, мгновенно сменил тон, – извлеките меч из ножен и положите ему на голову… – Леопольд неуклюже освободил меч от ножен и, взяв его двумя руками, вытянул в сторону Акселя.
– Парень, ты должен проговорить кодекс, повторяй за мной… сейчас… – Марс судорожно бегал глазами по странице, ища текст кодекса, но Аксель его опередил. Он поднял глаза на Марса, затем перевёл взгляд на короля и начал говорить громко и отчётливо:
– Я обязуюсь соблюдать кодекс рыцарства, который состоит в следующем: защищать слабых, помогать нуждающимся всегда и везде словом, делом и любой возможностью. Признавать важность и значимость каждого человека, рождённого на земле, в море, небесах или под землёй. Всегда помнить, что рыцарь не судья и не палач, но защитник и помощник. Понимать, что рыцарь всегда идёт навстречу своим страхам, своим врагам, своим друзьям, потому что он знает, что нет иного пути, кроме пути вперёд. В бою всегда слушать своё тело. В жизни всегда слушать своё сердце. Хранить верность этим принципам до конца дней.
Аксель замолчал. Марс, который нашёл текст и, слушая голос парня, водил пальцем по строкам, поднял на него удивлённый взгляд. Леопольд, ничего не понимая, смотрел то на одного, то на другого. В огромном зале, наполненном людьми, стояла тишина.
– Что? Он всё так сказал? – обратился, наконец, король к Марсу. Тот в ответ просто кивнул, – Так что… что дальше-то? Остолоп! – Леопольд начал нервничать и это вывело начальника охраны из ступора.