– Я сейчас тебе покажу! – с этими словами лягушка выскользнула из ослабевшей хватки цапли и приквакивая запрыгала в кусты.
– Не забывай про слова и прыгай, прыгай! – вырвавшись в другую сторону, пустился наутёк уж!
– Пшикр Ква! Пшикр Ква! – извивалась и выплясывала цапля.
За этим занятием лисица ей и пообедала.
Василина закрыла книгу. На лестнице послышались тяжёлые шаги, дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся Марк.
– Они рядом! Нам нужно уходить!
Василина вскочила и наспех запихнула старую книгу в дорожную сумку. Они бежали по пустым тёмным коридорам обители, потом по монастырскому двору под наполненным декабрьскими звёздами небом. На противоположной стороне двора были слышны крики. Кто-то молотил в ворота обители. Перед Василиной мелькала огромная чёрная фигура аббата, который для своей комплекции двигался невероятно проворно.
Он подбежал к огромной монастырской стене, которая казалось была встроена в серые обветренные скалистые обломки и так внезапно растворился в ней, что Василина даже растерялась.
– Марк, ты где? – прошептала она.
– Я здесь! – он вдруг высунулся прямо из стены в пяти шагах от неё, – беги за мной, малышка! То есть… ваше высочество!
Василина подошла к стене почти вплотную и только тогда заметила в стене узкий проход, который совершенно не видно, если не знать о его существовании.
Они спустились по узкому коридору вниз. Монах открыл огромным ключом старую дверь и, когда они прошли внутрь, зарыл её снова. За дверью не пахло привычной подвальной сыростью – запах был другой. Василина заметила, что пахнет морем и гарью. Монах чиркнул огнивом и зажёг факел, прикрепленный к стене. Пламя осветило стены и земляной пол коридора, который вовсе не был похож на полы обители.
– Мы покидаем монастырь? И другие монахи уже ушли?
– Да, моя принцесса! – усмехнулся в ответ аббат, – идём, нам с тобой тоже пора! – Василина улыбнулась:
– А я уже привыкла, что меня зовут дикой кошкой…
– Да! – тёмная туша Марка заколыхалась от подавляемого хохота, – дикой фуринской рысью!
Они какое-то время шли молча. Василина улыбалась и думала о графе и Акселе. Монах ощущал её мысли своей спиной, он читал их в тенях на пещерных стенах и отсветах факела. Туннель спускался всё ниже и ниже.
– Не переживай за них, милая! Граф ещё не из таких передряг выкручивался… наверняка уже вспарывает животы орленцам или… – монах немного помолчал, – или может… уже мчит сюда спасать тебя от выдуманных опасностей.
– Да, – закивала Василина, – да… – хотя она всё же сомневалась, что у графа всё гладко.
Внезапно она почувствовала резкий запах соли и водорослей, на каменных стенах была видна влага, туннель выходил прямо к морю.
…
– Открывай быстро, чёрная свинья! – вопил солдат выколачивая подкованным сапогом по дубовой двери обители, – открывай иначе я вынесу дверь и потом выпущу тебе потроха на радость воронам!
– Но что тебе нужно в нашей обители среди ночи, сын мой?
– Не сын я тебе, свиньи черти! Открывай, иначе сожгу дверь вместе с тобой, старый хряк!
– Я не буду тебе открывать, сын мой! Ты не настроен дружелюбно и братски по отношению к монахам, живущим за этими стенами!
– Проклятые монахи! – срываясь на визг, прокричал доведённый до бешенства десятник, – что с ними делать?
– Просто отойди в сторону, – спокойно ответил орленец. Десять других его земляков за время перепалки с монахом уже срубили дерево в двухстах шагах от ворот обители и сейчас срезали с него ветви и обвязывали кожаными ремнями, делая наскоро небольшой таран, – Вы, островитяне, не умеете ни воевать, ни говорить.
Он подошёл к двери и, дважды ударив в неё кулаком, спокойно, но громко произнёс:
– Старик, ты ещё там?
– Да, чужеземец! Я привратник этой обители и должен быть у двери всегда, и днём и ночью!
– Хорошо, старик! Если не хочешь, чтобы тебя придавило этой дверью, отойди в сторону, потому что мы сейчас её выбьем.
– Это совершенно ни к чему, чужеземец! В нашем скромном монастыре нет богатств, которые могли бы тебя заинтересовать.
– Мне не нужны богатства, старик. Мы пришли, чтобы арестовать монахов, которые не подчиняются королю.
– Прости друг, тут таких нет. Мы все служим королю Драконьего Острова!
– А вот мне известно другое, монах! Потому меня отправили с отрядом в сто пятьдесят человек, чтобы забрать вас в тюрьму за неподчинение королю Леопольду или при оказании сопротивления убить всех, кто есть в обители!
– Не спеши, чужеземец! Я не оказываю сопротивления! Погоди немного, я схожу за ключами и открою тебе двери!