– Нет, генерал. Мне нужна твоя помощь здесь.
Эрас открыл рот и ничего не сказал.
– Там на спуске, – продолжила Василина, – за мной следовали мои друзья монахи, попроси, чтобы их привели сюда.
Генерал закрыл рот и попытался проглотить комок, застрявший в горле:
– Василина… у тебя здесь уже есть друзья? Это же…
– Эрас! Тут идёт война! Эти люди противостоят орленцам, которые готовят на их земле плацдарм для нападения на Фурин с моря. Сейчас некогда рассуждать, время работает против нас.
Генерал кивнул и исчез за пологом шатра. Когда он вернулся с кипой свитков, движения его были резкими, а взгляд был направлен в землю.
– Твоих друзей сейчас приведут, принцесса… – Василина молча наблюдала, как он раскладывает на столе карты, прижимая края всем, что попадалось под руку: искусной работы кинжалом, золотым кубком, блюдом.
– Василина…
– Да, генерал.
– Ты же понимаешь, что я слуга своей страны… и действия, которые я буду совершать… – Эрас старательно подбирал слова, – они будут продиктованы интересами Фурина… а… не моим желанием помочь тебе и твоим друзьям… ты это…
– Я это понимаю, генерал.
– Да, конечно понимаешь… – он делал вид, что очень увлечён изучением какого-то мыса на карте, – но ты же знаешь, принцесса… что наш кодекс предписывает помочь фуринцу, попавшему в беду в чужой стране только в том случае, если он не преследует там личных интересов… ведь если ты…
– Я всё это знаю, генерал Эрас.
– Я понял… – он опустился перед картой на колени и буквально воткнул в неё палец. Эти несколько мгновений гнетущей тишины были для него тяжелей всех лет службы на границе с Орленом.
– Генерал, – Василина вдруг стала проговаривать слова медленно и протяжно, как бы пародируя своего собеседника, – ты же… помнишь свой кхарн?
– Да, принцесса, с того самого дня как я узнал его… мне тогда было девять лет от роду… не прошло ни одного утра, чтобы я не вспомнил о нем… я никогда не забуду его, ведь он придаёт смысл и значение всему – и хорошему и плохому, – что происходит в моей жизни.
– Эрас, напомни мне… а в чем он, твой кхарн? – Василина смотрела на него очень внимательно, а генерал снова направил свой взгляд на прожитые годы:
– Мой кхарн – это искусство войны и защита целостности и границ моего государства… но знаешь ли, принцесса… со временем я стал понимать, что он не статичен. Мой кхарн – то, что помогает мне с радостью вставать с моего ложа по утрам, меняется… он меняется вместе со мной и миром вокруг. Я не мог в это поверить, но потом понял. Кхарн – он как штанишки сшитые маленькому мальчику на вырост… вот сейчас он мал и они ему как раз – он не выглядит в них ни смешно, ни глупо, но он растет и со временем заботливая мама видит, что штанишки становятся малы. Тогда она бережно распарывает заложенные складки и подшитые штанины. Тот, кто пошил для меня мой кхарн, очень добр и мудр, принцесса… многие говорят, что я один из самых талантливых полководцев современности, и я думаю это принесёт ещё пользу Фурину и его людям, но… – Василина пристально следила за каждым движением его лица – в нем не было ни капли самодовольства, не такой Эрас посещал много лет назад дворец её дяди, – и война – она по-прежнему вся моя жизнь, но, принцесса… я чувствую, как невидимая рука снимает стежок за стежком… жизнь вокруг меня трещит по швам и мир становиться больше. Мой кхарн тоже становиться больше. И… то, что ты пришла ко мне на этом диком берегу и спросила меня про мой кхарн – это тоже два последовательных стежка… это два солдата одного отряда, связанные одной задачей. И я… я рассказал тебе все, Василина, а теперь ты ответь мне – почему ты спросила меня об этом?
– Ты рассказал не все… но я отвечу. Я получила свой кхарн очень поздно – лишь полтора года назад и лишь тогда, когда узнала нечто, что до вчерашнего дня было известно лишь нескольким людям, ходящим под нашим небом. Я не одна из наследниц трона Фурина… потому что я не дочь Варнара… – Эрас снова посмотрел ей в глаза и открыл рот. И снова ничего не сказал.
– Моя мать – принцесса Мадина, а мой отец Ленард – король острова Дракона. По законам этих мест, я главный претендент на трон драконьего короля и…
– Василина, это же… дворцовый переворот. По нашим сведениям у Драконьего Острова уже есть король, его имя Леопольд.
– Леопольд убил короля и убил его детей. У нас есть доказательства. Кроме того, я в очереди наследования нахожусь выше Леопольда, поскольку являюсь прямой наследницей. Это позволяет нам считать инаугурацию недействительной. В таком случае, если будет война, то войска Фурина станут действовать в союзе с освободительным движением под началом законного наследника трона.