Повстанческой конницей командовал генерал Калеб Неф, отпрыск славного рода неллинских Нефов. Он начал подозревать неладное. На дороге не было никого, кроме вереницы фургонов и горстки всадников. Куда же запропастились легионеры? Генерал поднял руку, намереваясь направить за деревья разведчиков, и в тот же миг, словно по его сигналу, запел серебряный легионный рожок. Драконы проломились сквозь заросли и устремились на всадников. Насмерть перепуганные лошади вскакивали на дыбы, сбрасывая седоков. Оказавшись в гуще врагов, драконы пустили в ход мечи, сокрушая и людей, и животных. Оставив на земле больше дюжины погибших, аубинасцы повернули коней и поскакали прочь.
Драконы тут же отступили за деревья, и оттуда полетели стрелы. Неф отвел своих людей на безопасное расстояние и задумался. Легионеры заняли позиции в зарослях – там их конница не достанет. Аубинасская пехота, видимо, ушла к Посиле. Следует догнать пехотинцев, объединить силы и выработать новую стратегию. Придя к такому решению, генерал отдал приказ об отступлении. Всадники повернули назад, к Тривизу.
На этот день битва закончилась.
меркалось. Драконы расположились под деревьями, а драконопасы, собравшиеся вокруг Релкина и Свейна, присматривались к офицерам – примерно шагах в ста от них Урмин проводил совещание.
– Что они затевают? – спросил Ракама.
– Темнеет, что тут затеешь? – отозвался Свейн. – Скорее всего, мы проведем ночь здесь.
– Могло быть и хуже, здесь хоть под деревьями можно спрятаться.
– Ага, но по обе стороны от нас враг.
– Можно сказать по-другому: мы раскололи вражескую армию надвое.
– Заткнитесь вы оба, – сказал Энди. – Релкин, что ты думаешь?
– Ой, и правда, – фыркнул Свейн. – Что думает наш премудрый куошит?
На Свейна дружно зашикали: всем хотелось знать мнение Релкина.
– Свейн, ты бы лучше помолчал.
– Сам помолчи, Энди.
– Эй, а ты помнишь, что должен мне двенадцать серебряников?
Здоровенный Свейн никак не мог смириться с тем, что Энди постоянно обыгрывает его в карты.
– Ты еще продуешь! – заявил Ракама.
– Клянусь Рукой! – воскликнул Энди. – Эти двое стоят друг за друга горой, как родные братья.
– Релкин, что они там затевают? – спросил Курф от имени всех прочих.
Релкин, внимательно присматривавшийся к окружившим Урмина капитанам и лейтенантам, повернулся к товарищам.
– Похоже, все они там малость возбуждены. А это значит, что мы не станем сидеть здесь и дожидаться новой атаки аубинасцев. Урмин хочет перехватить инициативу.
– А что ему остается, если враг превосходят нас числом, – заявил Свейн, уже забывший, что только что собирался провести ночь на месте.
– Так-то оно так, – сказал Мануэль, понимавший, что ночной бросок сквозь заросли будет делом нелегким, – но нам будет трудно держаться вместе, если пойдем не по дороге.
– Точно, – согласился Релкин.
– А что со снаряжением будет? Мешанина да и только, – добавил Ховт.
– Кузо это не понравится, – проворчал Ракама.
– Эй, кто-нибудь видел Кузо в бою? – спросил Энди.
– Клянусь Рукой, он их здорово дубасил, – сказал Джак.
– В кои-то веки нам повезло с командиром. Настоящий боец, и дело свое знает.
– Ха, а помните Уилиджера под Курбхой?
Ветераны похода на Эйго дружно застонали.
– Ну уж Кузо-то не таков, – сказал Энди.
– Клянусь дыханием, хочется в это верить.
– Кузо – это вам не Уилиджер, тут спору нет, – заявил Релкин, подытоживая общее впечатление о новом командире.
А в сотне футов позади них, в тени деревьев, огромные виверны с точно таким же интересом присматривались к своим драконопасам.
– Думаю, надо было ждать дольше перед атакой, – сказал Влок.
– Ты это уже говорил, – буркнул Пурпурно-Зеленый.
– Мы нанесли им не слишком большой урон, – не унимался Влок.
– Сейчас это уже не имеет значения, – промолвила Альсебра. – Враг по обе стороны от нас. Он превосходят нас числом. Ночью что-то случится.
– Что делают мальчишки? – спросил Чектор.
– Разговаривают и смотрят на офицеров.
– А офицеры что делают?
– Тоже разговаривают. И слушают командора Урмина.
Чектор умолк. Здоровенный ветеран не был чересчур болтливым драконом.
Базил привалился к дереву: