Неподалеку от командного пункта, под мокрыми деревьями, отдыхали драконы Стодевятого эскадрона. Виверны основательно подкрепились овсянкой, щедро приправленной акхом, и чувствовали бы себя великолепно, не будь погода такой промозглой. Мокнуть под дождиком они могли целыми днями, но спать решительно предпочитали сухими. Драконопасы натягивали между деревьями одеяла, сооружая навесы, но кругом стояла такая сырость, что ткань мигом впитывала влагу.
Впереди ждала холодная, противная ночь.
Закончив сооружать укрытия, драконопасы собрались вокруг Кузо. Тот проверил, как обстоят дела с драконами. Те уже спали или готовились ко сну. Все были накормлены, все имели исправное снаряжение. Кузо напомнил подчиненным о необходимости проверить джобогины. Весь день эскадрон маршировал туда и обратно вдоль боевых позиций, и кожаные ремни вполне могли растянуться. Затем он отпустил драконопасов, и они отправились в свой лагерь.
– Вовремя привезли кашу, – заметил Ракама, – без нее нам пришлось бы худо.
– Точно, – поддержал его Свейн. – Драконы были прямо-таки вне себя. Им осточертело шастать туда-сюда на голодное брюхо.
– И зачем нужны эти бесконечные марши? – пробормотал малыш Джак.
– Урмин пытается создать впечатление, будто у него больше драконов, чем на самом деле, – пояснил Свейн. – Не десять, а тридцать. Вот и гоняет их туда-сюда.
Релкин в разговоре не участвовал – он слишком устал. После долгого, изматывающего дня у него осталось одно желание – спрятаться под навес и завалиться спать.
На возвышенности там, где посуше – развалились Альсебра, Влок и Базил. Над каждым драконом было натянуто по два одеяла. Базил уже спал, и Релкин решил, что одеяла худо-бедно уберегают его от дождя. Конечно, земля все равно отсырела, но тут уж ничего не попишешь. Юноша свернулся в клубок под боком у дракона и моментально уснул.
Ему снилась Эйлса. Такое случалось часто, но на этот раз ее лицо не радовало, а внушало тревогу. Девушка стояла у борта проплывавшего мимо корабля. Она плыла на восток, а он, Релкин, на запад. Разрыв между двумя кораблями быстро увеличивался, Эйлса печально махала ему рукой. Релкин знал, что, даже прыгнув в воду, он не сможет догнать идущее по ветру судно. Повернуть и направить в погоню свой корабль он тоже не мог – кто послушает простого драконопаса.
Затем паруса уносившего девушку корабля стали черными, а клонившееся к закату солнце превратилось в плоскую физиономию. Физиономию мертвого эльфийского лорда Мот Пулка. Релкин застонал во сне.
огда Релкин открыл глаза, перед его мысленным взором все еще стояло лицо Эйлсы. Она попала в какую-то ловушку – большего он припомнить не мог. В следующий миг до него дошло, что кто-то трясет его за плечо. Юноша сосредоточился и наконец стряхнул сон.
– Мануэль? Что такое?
– Пурпурно-Зеленый учуял что-то неладное. С южной стороны.
– Неладное?
– Вроде тех новых троллей, с которыми мы воевали при Куоше.
Релкин поднялся на ноги.
– Он уверен?
– Говорит, что да.
– Скажи Кузо. Думаю, будет атака. Надо поднимать тревогу.
Мануэль поспешил к командиру, а Релкин принялся будить людей и драконов. В ответ он слышал сонные голоса, но в конце концов все проснулись.
Пурпурно-Зеленый уже встал, сорвав при этом навес. Его огромные ножищи втоптали одеяла в грязь.
Стряхивая остатки сна, примчался Кузо.
– Что ты учуял? – крикнул он Пурпурно-Зеленому.
– Тех тварей, с которыми мы дрались при Куоше.
Огромные глаза дикого дракона свирепо вспыхнули.
Лес ожил. Драконы натягивали джобогины и хватались за мечи. Драконопасы помогали им вооружиться, проверяя одновременно свои арбалеты – не отсырели ли тетивы.
– С юга, сэр, – сказал Мануэль.
– Выдвигайтесь вперед. Бегом! – распорядился Кузо. Если тревога ложная, значит, ложная, но если нет, нельзя терять ни секунды. – Курф, беги к командору Урмину. Доложи, что Пурпурно-Зеленый уловил запах врага, пытающегося неожиданно атаковать нас с фланга. Мы концентрируемся на южном направлении.
Курф отдал честь и устремился прочь.
Драконы надевали на руки щиты, драконопасы торопились приладить доспехи. Нахлобучивая на ходу шлемы, виверны двинулись к югу. В темноте идти приходилось очень осторожно, поскольку почва была изрезана рытвинами и оврагами.
Базил встал рядом с диким драконом, который занял место в строю, проломившись сквозь деревья.