Омерзительную жижу нужно было убрать, полы в стойлах тщательно вымыть, промокшее грязное сено заменить на свежее, благо на чердаке его было запасено вдоволь. Этой работой занимались все, включая драконов из соседних подразделений – таких, как несший постоянную службу в марнерийском Драконьем доме чемпион Вастрокс. Благодаря силе вивернов выгрести прочь отходы удалось довольно быстро. Драконопасы тут же принялись драить полы швабрами и тряпками. В вымытые и просушенные стойла насыпали свежего сена, и измученные драконы смогли наконец лечь и забыться беспокойным сном.
К рассвету стало ясно, что самое страшное позади. Но драконопасы продолжали трудиться, и вместе с ними орудовал огромной метлой командир эскадрона Кузо. Это не осталось незамеченным: авторитет офицера существенно возрос.
К середине утра порядок в Драконьем доме был восстановлен. Дождь прекратился, и все вывалили наружу, погреться на солнышке. Мальчишки смертельно устали, перепачкались с головы до ног, и пахло от них ужасно, но драконы были спасены. И теперь страх за жизни вивернов уступил место гневу на подлых отравителей.
Командир эскадрона, почти такой же грязный, как и его подчиненные, обратился к драконопасам:
– Дело сделано. Нам всем пришлось нелегко, и я должен признать, что справились мы во многом благодаря дракониру Релкину. Он с самого начала знал, что делать, и правильно руководил всеми нами.
Солдаты встретили это признание одобрительными возгласами. Кузо улыбнулся и, оставив их заниматься своими делами, отправился приводить себя в порядок. Едва он отошел подальше, как Свейн прошептал:
– А Кузо-то, я гляжу, мужик что надо. В кои-то веки нам повезло с командиром.
– Работал со всеми, даром что офицер. Молодчина!
Ракама сидел рядом со Свейном, и Релкин невольно задумался о том, как чудно́ порой оборачивается жизнь. Давно ли эти двое готовы были вцепиться друг другу в глотку, а теперь их водой не разольешь. Может, и Гриф с Базилом подружатся? Впрочем, это представлялось совсем уж невероятным.
– Так откуда взялся этот проклятый пирог? – промолвил, сидя на корточках у стены, разгоряченный и перепачканный Мануэль.
– Подарок независимой Зерновой Ассоциации. Так говорили, – отозвался Ховт из Сеанта. – Кто знает, что это за ассоциация такая?
– Никто о ней и слыхом не слыхивал, заявил Джак. – Я кого только не спрашивал.
– Вот узнаю, кто эти гады… – Ракама запнулся, размышляя о том, какой кары заслуживают негодяи, задумавшие отравить его прекрасного зеленого дракона.
– Дело-то нешуточное. Необходимо выяснить, кто они такие.
– Такого еще не бывало, – промолвил Свейн, разводя огромными ручищами. – Чтобы кто-то задумал отравить целый драконий эскадрон…
Парень был прав. Ни о чем подобном никто даже не слышал.
– Клянусь Рукой, ну и наглецы же они, те, кто это затеял, – сказал Мануэль.
Они все еще сидели на солнце, обмениваясь репликами, когда к Драконьему дому подбежал Джомо, драконопас одного из великих старых чемпионов Текастера.
– Вы тут сидите, а весь город на ушах стоит! – крикнул он на бегу, направляясь к стойлу своего дракона.
– О чем это? – спросил Свейн.
– Эй, Джомо! – крикнул одновременно с ним Ракама.
– Что случилось?
– Восстание, – прозвучал зловещий ответ. – Аубинас объявил себя независимым.
звестие о мятеже распространялось, как круги по воде. Впервые в истории Аргоната провинция объявила себя независимой и подняла знамя восстания.
Процесс над Глэйвсом, видимо, подлил масла в огонь, а его побег из темницы оказался для властей полнейшей неожиданностью. Теперь, конечно, велось следствие, но многого от него ждать не приходилось. Изменники, помогавшие подготовить и совершить побег, и сами благополучно скрылись из города.
В Андиквант известие было передано с помощью так называемой «корабельной улицы». С корабля на корабль сигнальными флажками передавали слово «мятеж» и букву «А». Между Кадейном и Кунфшоном каждый день курсировали сотни судов, даже если не принимать во внимание рыболовецкие флотилии Островов и Аргоната. Сигнал переходил с мачты на мачту, и уже во второй половине дня новость долетела до Кунфшонской гавани, до высившейся над Андиквантом башни Ласточек.