Спасение из пламени.
Вечернее небо раскололось огнем . Два клана драконьих всадников сошлись в эпической битве. Красные драконы осыпали землю огненными потоками, а черные, подобно теням, устремлялись ввысь, затмевая звезды.
Среди хаоса она появилась — драконнесса с венцом из змей, сверкающей как древняя богиня судьбы. Ее белые волосы развевались на ветру, а красный дракон издавал рык, сотрясая горы. Она увидела его — сына предводителя клана черных рыцарей. Его черный дракон был повержен, а синие глаза метались в поисках спасения.
Огонь бездны уже подбирался ближе, когда она, не задумываясь, рванулась к нему. Мощные крылья ее дракона рассекли воздух, и, схватив юношу, она подняла его над полем битвы. Их взгляды встретились — его синие глаза и ее взгляд, полный древней тайны.
— Зачем ты меня спасла? — прошептал он, еще дрожа от жара огня.
— Не всегда враги остаются врагами, — ответила она тихо, глядя вдаль.
Битва бушевала внизу, но для них двоих время словно остановилось.
Предводитель черных рыцарей стоял на возвышении посреди зала совета, его голос гулко разносился под сводами древнего каменного храма. Лица жрецов оставались непроницаемыми, но тень сомнения мелькала в их взглядах.
— Вы совершили ошибку, — медленно и с нажимом произнес он, обращаясь к жрецам. — Истребление дракарис красных не принесло нам ни силы, ни господства. Вместо этого вы навлекли на нас хаос огня бездны! Их кровь должна была быть защищена, а не пролита!
Зал наполнился тяжелым молчанием. Предводитель сделал шаг вперед, глядя в глаза главному жрецу.
— Сегодня мой сын жив только благодаря одной из тех, кого вы называли врагами. Драконнесса из клана красных пожертвовала собой, чтобы вытащить его из огня. А что сделали вы? Стояли в стороне, молясь о спасении, которое так и не пришло!
Главный жрец медленно вздохнул, сжимая жезл с выгравированными символами.
— Мы не могли предвидеть... — начал он, но предводитель поднял руку, прерывая его.
— Достаточно. Настало время переписать древние законы. Если красные выживут, они должны стать нашими союзниками, а не жертвами.
Джонатан стоял на обгоревшей земле, вглядываясь в густой туман. Её силуэт ещё мерцал среди языков сумерек, прежде чем раствориться окончательно. Она уходила легко, как будто принадлежала самому ветру. Его сердце сжалось, а вместе с ним появилось странное чувство утраты. Он не знал её имени, но не мог забыть её глаз — глубоких, как ночное небо, и полных тайны, которую ему отчаянно хотелось разгадать.
— Кто ты? — прошептал он в пустоту, сжимая рукоять меча.
Ответом ему была лишь тишина. Только лёгкое дуновение ветра коснулось его лица, словно последнее прощание.
Он повернулся, готовый уйти, когда воздух внезапно затрещал и раскололся ярким светом. Пламя фиолетового портала прорезало пространство, и из его глубин шагнул жрец. Его мантия была белоснежной, но глаза — тёмными, как сама Тьма
— Судьба сводит нас вновь, юный лорд, — сказал жрец, откинув капюшон. — Я пришёл, чтобы предложить тебе помощь. Красные острова — не то место, куда стоит отправляться в одиночку.
Джонатан прищурился, сжимая меч крепче.
— Откуда ты знаешь, куда я иду?
Жрец ухмыльнулся, его голос стал мягче, почти успокаивающим.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты ищешь? Я знаю о ней. О той, кто спасла тебя. Если хочешь найти её, тебе понадобится моя помощь.
Портал за его спиной медленно сжимался, превращаясь в искры. Джонатан молчал несколько мгновений, взвешивая слова жреца. Он не доверял этому человеку, но желание найти свою спасительницу пересилило осторожность.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но малейший обман — и я прикончу тебя.
— Отлично, — усмехнулся жрец. — Тогда вперёд, к Красным островам.
Дорога.
Сумерки окутали лагерь тёплым светом угасающего дня. В шатре предводителя было тихо, лишь треск факелов нарушал тишину. Джонатан стоял перед своим отцом, скрестив руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным, а мысли витали где-то далеко — на Красных островах, там, где он надеялся снова увидеть ту, кто спасла его.
Крейг тяжело вздохнул и облокотился на стол. В его глазах читалась усталость, но голос оставался твёрдым.
— Джонатан, — начал он, — я понимаю, что тебя тянет туда. Но ты должен знать: времена меняются. Слишком долго наши народы — люди и дракарисы — были врагами. Это должно закончиться.
— Ты хочешь наладить отношения? — Джонатан поднял бровь. — После всего, что было?
— Да, — твёрдо ответил Крейг. — Мы больше не можем позволить себе войну. Если мы не найдём способ жить вместе, нас уничтожит не внешний враг, а наша собственная гордость.
Он сделал паузу, пристально глядя на сына.
— Красные острова — ключ к этому. Там живут те, кто может изменить всё.
Джонатан задумался. Слова отца перекликались с его собственными мыслями. Может быть, его спасительница и была частью этого замысла?
— Я отправлюсь туда, — сказал он наконец. — Но если ты думаешь, что это будет просто… ошибаешься.
— Я знаю, — улыбнулся Крейг. — Но ты справишься.