Оба мужчины посмотрели на неё, и на мгновение повисла тишина.
Хелена почувствовала на себе их взгляды — слишком пристальные, слишком сложные. И Джонатан, и Моррокан смотрели на неё не просто как на союзника. В их глазах отражалось нечто большее.
Она глубоко вдохнула и отвернулась, делая вид, что сосредоточена на сборе вещей.
— Нам нужно выдвигаться, — сказала она ровным голосом. — Часов через пять мы будем у столицы орков.
Моррокан кивнул, отводя взгляд.
Джонатан тоже промолчал, но его мысли были далеки от предстоящей битвы.
Кажется, этот поход становился сложнее, чем он предполагал. И дело было не только в орках.
Они отправились в путь, едва солнце окончательно поднялось над горами. Каменистая дорога уходила вниз, к зелёным долинам, где тянулись к небу тёмные пики столицы орков — Грог-Мар.
Джонатан шагал чуть позади Хелены, украдкой наблюдая за ней. Она двигалась легко, почти бесшумно, будто тень, а её длинные волосы были заплетены в красивую косу и достигали колен медленно покачиваясь в такт ходьбе . Он не знал, почему это его так завораживало, но мысли неотступно возвращались к ней.
Моррокан шёл впереди, напряжённый, как хищник перед прыжком. Его спина была выпрямлена, а рука время от времени касалась рукояти меча, будто он ждал удара в любой момент.
— Орки не любят чужаков, — наконец произнёс он. — Нам лучше быть готовыми к неприятностям.
Хелена кивнула.
— Они соблюдают кодекс чести. Если мы придём с миром, нас выслушают.
— Ты слишком им доверяешь, — пробормотал Джонатан.
Она посмотрела на него через плечо, её глаза вспыхнули в лучах солнца.
— Я никому не доверяю. Я просто знаю, как разговаривать с теми, кто сильнее.
Джонатан на мгновение замолчал, усмехнувшись.
— И кто же сильнее?
Хелена не ответила.
Шли часы. Воздух наполнился запахом костров, пряных трав и металла. Когда они приблизились к укреплениям Грог-Мара, стражники уже ждали. Высокие орки, покрытые боевыми татуировками, держали массивные копья, а их золотые глаза светились недоверием.
— Кто вы и зачем пришли? — прорычал один из них.
Хелена сделала шаг вперёд.
— Мы послы. Мы хотим говорить с вашим вождём.
Стражник прищурился.
— Вождь не разговаривает с чужаками.
Моррокан тихо выругался, но Хелена не дрогнула.
— Скажите ему, что пришла Хелена из Красных островов. Он изменит своё решение.
Наступила тишина. Орки переглянулись. Потом один из них резко развернулся и скрылся за воротами.
Джонатан скрестил руки на груди.
— Ты уверена, что он примет нас?
— Примет, — спокойно сказала она.
— Почему?
Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Потому что когда-то я спасла его жизнь.
Ожидание затянулось. Стражники не спешили впускать их внутрь, а жара полуденного солнца делала воздух тяжёлым. Джонатан нервно оглядывался — орки наблюдали за ними, как за дичью.
Наконец, ворота с тяжёлым скрипом распахнулись. Высокий орк в тёмных доспехах шагнул навстречу. На его плече красовался шрам, пересекающий старую татуировку.
— Вождь согласился вас принять, — хрипло сказал он. — Но знайте: если явились с ложью — головы ваши украсят его стены.
— Мы не лжём, — спокойно ответила Хелена.
Они вошли внутрь.
Грог-Мар встретил их шумом кузниц, криками воинов и запахом металла. Улицы были широкими, мощёными, дома — из тёмного камня, украшенные рунными узорами. Повсюду сновали орки: кто-то торговал, кто-то точил клинки, а кто-то с любопытством разглядывал чужаков.
Дворец Салема Агарха возвышался над городом. Простая, но массивная крепость без лишних украшений, с тяжёлыми воротами и стражей у входа. Их провели внутрь.
В тронном зале, освещённом факелами, на массивном каменном троне сидел сам Салем Агарх. Он был огромен даже для орка: седые волосы, заплетённые в толстые косы, суровое лицо, испещрённое шрамами, и глаза, в которых читалась вековая мудрость.
— Хелена из Красных островов, — проговорил он, оглядывая её с неожиданной теплотой. — Давно не виделись. Ты изменилась.
— Время не стоит на месте, Салем, — ответила она.
Он кивнул, переведя взгляд на её спутников.
— И что привело тебя ко мне?
Хелена на мгновение замялась, но затем шагнула вперёд.
— Мы пришли не обвинять, но мы узнали о странных делах в твоих землях.
Агарх нахмурился.
— Говори яснее.
— Исчезают дети, — вмешался Джонатан. — Причём не только у людей. У эльфов, у гномов... даже у кочевых племён зверолюдов. И все следы ведут сюда.