Понимая, что разговор будет не простым, АшОйлок заранее выпроводил из манора других членов дома и слуг. Сейчас они находились только вдвоём, в пустой зале, большого, пустого дома.
Свечи и факелы неторопливо тлели, освещая богато убранный зал и делая тёплый летний вечер ещё более жарким и душным. Пользоваться оформленной силой для освещения АшОйлок не пытался, опасаясь, что в таком состоянии может не уследить и созданный свет рискует обернуться потоком огня, обугливающим богатое убранство зала или непроизвольно погаснуть, демонстрируя перед сыном его душевную слабость и раздрай. Что до тяжёлых стеклянных ламп с заключённым в них холодным огнём, продаваемых чужаками, то пользоваться ими сейчас тем более не следовало.
После долгой паузы, когда обе стороны привели все имеющиеся аргументы и обе сочли доводы противника не стоящими внимания, АшОтр спросил: — Почему ты хочешь выпроводить меня из столицы, отец?
АшОйлок сидел на массивном стуле. Из-за свечей и факелов, а ещё из-за трудного разговора, у него на лбу выступили капли пота. — Вскоре здесь может стать небезопасно.
— Что может случиться?
— Не знаю, — соврал АшОйлок.
Его младший сын, его любимый сын, стукнул кулаком по раскрытой ладони решив: — Тогда мне тем более нужно остаться!
Он посмотрел на отца, во взгляде проскользнуло какое-то чувство. Может быть, сочувствие или даже раскаяние. Но закончил он твёрдо: — Если только ты не разрешишь мне отправиться к чужакам. Сам Повелитель дозволил тем, кто пожелает и кого они согласятся принять, учиться у чужаков.
— Если ты хочешь учиться, то я найду учителей, — встрепенулся Глава дома.
— Отец, как ты не понимаешь: чужаки гораздо дальше нас продвинулись в понимании природы вещей. Да, мы обладаем силой. Мы сильные, но при этом и очень лёгкие — всё, на что мы способны это плескаться на поверхности океана неизведанного и тайн природы. А чужаки, как хищные рыбы, свободно скользят в глубинах этого бесконечного океана.
— Они низшие, — последнее слово АшОйлок буквально выплюнул.
— Какое это сегодня имеет значение, — начал было АшОтр, но, вспомнив с кем разговаривает, попытался перейти на понятный отцу язык. — Пусть низшие, но не слабые. Вспомни, как легко они захватили бывший домен Ан-фееро и разбили армию наёмников, посланную могущественнейшим сообществом Тар. Эти низшие сильны. В том, чтобы учиться у сильных нет урона чести. Сам Повелитель заключил с ними…
— Прекрати ссылаться на решения Повелителя, — потребовал АшОйлок от младшего сына, — где он и где мы. Думай своей головой!
АшОтр вскинул подбородок. В его глазах пылал дерзкий огонь: — Я пытаюсь, отец!
— Плохо пытаешься, если предлагаешь подобную ерунду. Чему ты собирался учиться у чужаков? Они бессильны. Вся их мощь заключается в хитрых артефактах. Так ответь же мне сын, чему ты собрался учиться у бессильных?
— Может быть тому, как самому создавать хитрые артефакты подобные тем, что чужаки продают нам?
— Игрушки!
— Эти игрушки, в умелых руках, способны убить высших. И тем более очевидно, что они пользуются всё возрастающим спросом. Наш дом богат, но было бы лучше сделать его ещё богаче. Не так ли, отец?
И снова долгая пауза — густая, как прокисшее молоко и душная, словно нагретый факелами воздух в закрытом помещении.
— Отец, почему ты отрицаешь всё, что исходит от чужаков? Они нам больше не враги. Великий, в своей мудрости и прозорливости, Повелитель заключил мир с их республикой. И теперь они готовы дать нам столько всего. Новые знания, новые идеи, новая сила!
— Ты много не понимаешь…
— Тогда объясни!
— Мы высшие, — сказал АшОйлок. В зале стало совсем уж невыносимо жарко. Взглядом он распахнул окна, порыв ветра заставил колебаться пламя на ближайших свечах и факелах. — Высшие не те, кто управляет и пользуется силой. Высшие это те, кто правит низшими. Лиши нас возможности править и кем мы останемся?
— Людьми? — предположил АшОтр.
— Вот именно: низшими!
— Людьми, отец!
— Этот разговор бесполезен, — махнул рукой АшОйлок, — уходи.
АшОтр, молчаливо, согласился с ним.
Глава 5. Культурная экспансия
Чрезвычайное происшествие прошло незамеченным для подавляющей части граждан республики. Это было хорошо и правильно. Когда ответственные службы успешно срабатывают, чрезвычайные происшествия остаются невидимыми теми, кто по долгу службы, не обязан заниматься ими.
На этот раз происшествие приняло неприглядный вид мёртвого тела. Пытавшийся проникнуть на единственный космодром молодой республики где, вот так совпадение, как раз заканчивали подготовку к старту одноразовой ракеты для вывода на орбиту сразу нескольких спутников, неизвестный паранормал был замечен во время прохождения им третьей защитной полосы. При попытке взять в плен, его чуть было не упустили и в итоге получили только прошитое несколькими очередями и, вдобавок, подорвавшееся на самоходной мине тело. Причём, между тем как в неизвестном проделали с десяток лишних отверстий и тем, как таившаяся в засаде самоходная мина подкатилась к нему под ноги, прошло около пяти минут во время которых нарушитель довольно шустро бегал, высоко прыгал и даже немножечко летал. Собственно, мина и подловила его в полёте, на высоте около трёх метров, сбив направленным вверх взрывом.