Островком спокойствия в этом море деловитой суеты выделялся угол с расположившимся в нём посланником. Точнее это раньше Констант считал его посланником из отдалённого домена приехавшим закупить у республики системы связи, их установку, наладку и обслуживание. Сейчас стало понятно, что именно он подстроил всё происходящее вокруг. Но кто стоит за его спиной и чего они добиваются, оставалось неизвестным.
Следуя за то ли провожатым, то ли конвоиром, инженеру приходилось обходить в беспорядке наваленные груды различного добра, особенно много было различных технических устройств. Постойте, технических устройств?! Не переставая идти, Констант забегал глазами по залу. Техника, много техники. Причём не грубо отломанная, а аккуратно снятая. То есть не совсем аккуратно, но видно, что старались демонтировать, не ломая и тот, кто этим занимался даже имел какие-то технические знания. По крайней мере гайки не отламывал, а откручивал и провода не рвал, а старался вынимать соединители из гнёзд. Похоже здесь на полу было собрано оборудование из разных мест. В том числе и системы связи, раньше установленные на двух высоких башнях, выделенных Повелителем под сотовую связь.
Разбросанные тут и там фрагменты техники, среди тонких дорогих тканей, золота, посуды из мифрила и слитков адамантия, окончательно выбили Константа из колеи. К посланнику он подошёл совсем потерянным.
— Ты никогда не вернёшься домой. Никогда не увидишь никого из знакомых тебе людей. Ты никогда больше не вернёшься ни в этот лепесток, ни в тот, в котором родился, — сказал Константу тот, кто был серым кардиналом обманувшим и республику и домен Аш-амоном. — Но у тебя есть выбор.
Констант облизал пересохшие губы, но спрашивать какой выбор у него есть не стал. Почему-то он был уверен, что сейчас ему всё расскажут и даже если он не захочет слушать, то всё равно придётся.
— Итак… выбор, — посланник на секунду задумался, — ты помогаешь нам изучать ваши технологии, электронику, интелектронику…
Констант не выдержал и спросил: — Или?
— А никакого «или» нет. Ты поможешь нам изучить вашу технику, расскажешь всё, что знаешь и вспомнишь даже то, что забыл.
— Где же здесь выбор?
— Выбор в том, как именно ты это будешь делать. Как свободный, пусть и относительно, человек или как раб с промытыми мозгами главным смыслом жизни которого является выполнение желаний его хозяев.
Землянин невольно прикоснулся к основанию шеи, где бы вшит имплантат, погружающий в глубокий кратковременный сон при обнаружении попытки стороннего вторжения в разум. Заметивший это движение посланник покачал головой: — Константин, Константин, ты ведь понимаешь, как легко обойти эту эфемерную защиту в спокойной обстановке, при наличии некоторого количества времени и опыта?
По телу Константа прокатилась волна дрожи, но он сумел сдержать себя.
— Постой там, подумай немного, — великодушно разрешил посланник. — Наверное ты гадаешь, зачем я вообще предлагаю тебе выбирать? Признаюсь честно: твоё добровольно сотрудничество предпочтительнее, но и с промытыми мозгами ты будешь полезен. Пусть потеряешь возможность придумать что-то новое, зато все старые знания останутся при тебе, и ты с большой готовность их нам расскажешь и будешь объяснять, если вдруг не поймём. Поэтому думай, Константин, решай. Ты уже понял, что я не обычный дикарь, вдруг получивший возможность с помощью тайной силы бросаться огнём и поднимать в воздух огромные камни?
— Кто ты? — спросил Констант.
Посланник добродушно рассмеялся. По-настоящему добродушно, в смехе не слышалось ни наигранности, ни фальши. Приятный смех довольного жизнью человека.
Закончив смеяться, посланник объяснил: — Знаешь, я полностью уверен, что у тебя, мой друг, сейчас нет никакой возможности связаться со своими и передать им хотя бы бит информации. Да-да, не вздрагивай так при словосочетании «бит информации». Так вот, я полностью уверен в этом, но ответ на свой вопрос ты получишь не раньше, чем окажешься в нашем лепестке и только после того как портал закроется. Считай это лишней перестраховкой. Как говорили у вас на земле: обжёгшись на молоке, дуешь на воду? Хорошее выражение, мне понравилось.