Вот железный солдат тщательно целится из своего длинного и мощного оружия в пытающихся организовать сопротивление командира наёмников и каждый выстрел уносит одну жизнь пробивая личные щиты усиленной пулей. Промашек у него не бывает.
Вот вовремя обрушившийся с неба огонь сжигает и разбрасывает в сторону волну иссиня-чёрных ядовитых змеек, выпущенных твареводами. Закованным в броню солдатам не страшен ни разлитый в воздухе яд, ни мелкие твари в земле, ни плюющаяся ядовитыми колючками трава. У твареводов нет против них ни единого шанса и наёмники, поняв это, обращаются в бегство.
— Учитель, мы спасены! — радуются ученики.
АшШиклак прикрикнул на них: — Держите щиты, оболтусы! Неужели не все глупцы ещё погибли? Пережить такое и умереть в самом конце от последней из змеек или вдохнув ядовитый аромат цветка-бомбы, просочившийся через ослабевший щит. Не оскорбляйте меня и других ваших учителей. Продолжайте держать щиты!
Он настороженно смотрел на железных солдат, заканчивающих выжигать скопления выращенных из колдовских семян ядовитых растений и оставленных отступающими жизнюками скопищ подлых гадов. Да, появление железных воинов спасло АшШиклока, учеников и других выживших учителей, но что солдаты республики делают в столице домена, да ещё в такой подлый час, когда Повелитель мёртв и непонятно кто и когда станет новым повелителем. Может ли быть так, что чужаки решили сами захватить домен?
Как и многие высшие, разменявшие хотя бы пару столетий, АшШиклок был не в восторге от обилия всех тех изменений и разных штук, которые чужаки принесли в Аш-амоном. Но, в отличии от многих других, АшШиклок осторожно поддерживал Повелителя в его желании дружить с республикой. Пусть чужаки принесли много всего нового и главная проблема в том, что с заключения мирного договора между некромантами и республикой жизнь домена стала меняться слишком уж сильно и слишком уж быстро, но это всё шелуха.
Главное то, что большая часть принесённых чужаками нововведений шла на пользу домена. Пусть не прямо сейчас, но в будущем, через десятилетия, а учитывая напор и гонор чужаков, возможно уже через считанные годы. АшШиклак видел невидимое многими из его соплеменников и коллег. Сотрудничать с чужаками гораздо выгоднее чем враждовать, даже если для этого придётся поступиться парой-тройкой традицией и принять с десяток странных запретов, которые требуют соблюдать чужаки. Если задуматься — в большинстве этих кажущихся бессмысленными запретов есть разумное зерно. Считать низших равными настоящим людям конечно чересчур, но смягчить отношения к ним очень даже стоит. Неправильно относится как к скотине к тому, кто, пользуясь оружием чужаков, может убить тебя. Как-то небезопасно это для здоровья и однозначно вредит долгой и счастливой жизни высшего.
Так думал АшШиклак, а сейчас смотрел на занимающих оборону железных солдат и их железных помощников: летающих, бегающих и даже закапывающихся в землю и гадал — что ему делать, если сейчас командир чужаков подойдёт и скажет, что республика решила, пользуясь смертью Повелителя, аннексировать домен Аш-амоном? Что в этом случае делать АшШиклаку и что ему сказать его ученикам?
Командир чужаков подошёл. Его слишком большая для человека, из-за надетой брони, фигура заняла, казалось, половину горизонта. Командир чужаков сказал глухим, механическим голосом, разумно не поднимая забрало: — Мы пришли, чтобы защитить верных старому Повелителю от мятежников. Есть раненные или кто-нибудь из портальшиков? Нам нужно узнать: согласятся ли они исполнять последний приказ вашего Повелителя и учить наших магов открывать порталы в оплату за те знания, которым мы учим всех желающих и способных их понять?
Заданные вопросы удивили АшШиклака и вместо того, чтобы поблагодарить за спасение, он спросил: — Вы всё ещё собираетесь придерживаться прежних договоров?
— Конечно, — удивилась облачённая в чёрный металл фигура, ещё более тёмная, чем ночь вокруг, — какой смысл договариваться, если тут же забываешь старые обещания едва только что-то изменится?