Поняв, что маг, стоящий в переулке и разговаривающий с кендером, выглядит еще подозрительнее, чем те же двое, но куда-то идущие, Палин наконец согласился отправиться в гостиницу. Они продолжили свой путь по улицам Палантаса.
- Так, - вспоминал Тас. - Первая ночь, когда я оказался в Палантасе, - это ночь, когда Рейст... Я имею в виду Ты Знаешь Кто... позволил нам покинуть лабораторию, а Даламар был так невероятно поражен и совсем не рад нас видеть.
Потом он и Ты Знаешь Кто немного побеседовали наедине. Ты помнишь?
- Помню, помню, -Палин с трудом сдерживал нетерпение. - Расскажи мне об Аше!
- Ага, здесь поворачиваем направо и в конец улицы. Да, так значит, первую ночь в Палантасе я провел в тюрьме. Так, маленькое недоразумение с одним ремесленником, который изготовляет такие маленькие свистящие чайники. Я просто хотел по-смотреть, что это они такое кладут внутрь, чтобы заставить их свистеть, но... Палин нахмурился.
- И я попал в тюрьму, - быстро закончил Тас. Он тяжело вздохнул. - Палантасская тюрьма уж не та, что была раньше. Сейчас там заправляют Рыцари Такхизис. Я подумал, что там будет очень инте-ресно, ну там, например, мучают узников, подвешивая их пятками кверху и тыкая раскаленными докрасна железяками.
Но нет. То есть я имею в виду: не мучают они никого. Рыцари очень холодны и суровы, они постоянно строили нас, заставляли сто-ять, сидеть там, не двигаясь, и молчать. И когда вели куда-либо, то тоже - молчи, и все тут. И ни одного кендера, но об этом после. Вот наша гостиница. Снаружи она выглядит слегка обшарпанной, да и внутри не намного лучше, но зато имбирное пиво здесь просто замечательное. Гостиница "Гусак и гусыня" располагалась на углу, где улица делилась надвое, в вершине образовавшегося треугольника. Поэтому она была длинной и узкой, как кишка. Расположенная неподалеку от кузницы, она вся была покрыта долетавшей оттуда сажей. Серые кирпичные стены выглядели на редкость мрачно. Видимые попытки вымыть подслеповатые окна привели только к тому, что грязь оказалась размазанной по стеклам. Гусак и гусыня с переплетенными шеями, нарисованные на вывеске и бывшие изначально белыми, ныне выглядели так; как будто они только что вылезли из угольной кучи.
- Тас, я совсем не хочу пить, - сказал Палин. Два посетителя как раз выходили из таверны. Это были подозрительно выглядящие бородатые мужи-ки, к тому же прикрывающие лица тыльной стороной руки. Оба они мрачно посмотрели на мага с кендером.
- Конечно, хочешь! - заявил Тас и, не дожидаясь Палина, вошел внутрь.
Непроизвольно задержав дыхание, Палин последовал за ним.
- Никаких кендеров! - Хозяин гостиницы, удивительно тощий человек с бледным болезненным ли-цом, смотрел на Таса с застарелой неукротимой неприязнью.
- Мы уходим, - сказал Палин, пытаясь остановить кендера. Вместо этого Тас схватился за рукав его одежд.
- Имбирное пиво тут чертовски замечательное! Я знаю! Посетители таверны уставились на них. Поняв, что кендер явно никуда не собирается уходить, Палин решил уступить и достал кошелек.
- Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел взгляд с набитого кошелька Палина на его белые одежды мага, сшитые из тонкой шерсти, и, пожав плечами, согласился.
- Деньги вперед и садитесь в глубине зала, - проворчал он. Одна железная монета сверху за обслуживание.
- Давай сюда, - позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от кухни. Это было худшее место в таверне, но Палина оно вполне устраивало. Он хотел поговорить без помех. Звон тарелок, грохот сковородок и стук кувшинов и кружек, доносившиеся из кухни, перекрывали звук голоса, и подслушать разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.
- Пища отвратительная, а вино и того хуже, - радостно заметил Тас. - А потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, - добавил он и подмигнул Палину.
Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.
- Нам надо еще еды, - сказал он.
- Я не голо... - начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.
- Принеси нам хлеба и две тарелки бобов, не забудь положить в них побольше перца, - распорядился Тас.
- Я пришлю служанку, - буркнул хозяин и отошел.
- Расскажи мне об Аше! - попросил Палин, подавшись к Тасу, чтобы лучше слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим мыслям, продолжил рассказ.
- На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном. Он меня сильно развлекал - все-таки вор, и вообще. Он сказал, что мой набор отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) - один из лучших, когда-либо им виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими заинтересовался, по выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро - рыцари очень плохо смотрели на воровство и делали все возможное, чтобы очистить город от воров. Потому-то кендеров в тюрьме и не было. Кендер замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно стучал пальцами по столу, с нетерпением ожидая окончания истории, и надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с губ и продолжил:
- Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а никто так не знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь, похожего на Ашу, и рассказал, как она выглядит. Он сказал, что женщина, недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари Тьмы не захватили город и все не полетело к черту!
- Ты не думаешь, что он мог ошибиться? - с надеждой спросил Палин. - Ведь это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу. Кендер скосил на него глаза поверх кружки с пивом.
- Полагаю, нет, - со вздохом заключил Палин. - Должна быть она. Я знаю, где находится дом воровской Гильдии. Мы со Стилом были там. Как же нам проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера. Я же го-ворил, что я обещал... кое-кому... встретиться в Великой Библиотеке.
- Да, посещение воровской Гильдии кажется опасным делом, - спокойно сказал Тас. - Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.
- Но ты сказал... Аша... Она там?
- С ней все в порядке, - успокоил его Тас. - Можешь спросить гнома. Вон он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся. Гном, который давно уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.
- Рад снова видеть вас, парни!
- Ты... Ты... Палин откинулся и оперся спиной на стул.
- Дуган Красный Молот, - улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый гном с трудом поднялся из-за стола.
- Не возражаете, если я к вам присоединюсь? - Он подмигнул. - Палин Маджере, если я правильно помню.
- Я... Я... - Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты...
- Спокойно, парень, - тихо сказал Дуган. - Тут много любопытных глаз и ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.
- Тут есть официантка, - усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в свою очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду. Девушка, несущая поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и пота, падали ей на лицо. Одета она была необычно - в мужскую рубашку с длинными рукавами, заправленную в длинную хлопковую юбку, подвязанную спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на них беглый взгляд и отвернулась к кухне.
- Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.
- Аша! - Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:
- Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.
- Палин! - с трудом выговорила она. - Я бо-ялась, что ты умер! Я не надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?
- Меня привел Тас. Это долгая история. Я не мертв. Я ищу тебя! Они стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с кружками, безразличные ко всему окружающему.
- Ты нашел меня, - тихо проговорила Аша.
- Я никогда больше не покину тебя, - пообещал Палин. Дуган Красный Молот подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.
- Хочешь пари? - приподняв бровь, спросил гном.