По лестнице поднимался Танис Полуэльф.
- Карамон говорит, ты решил ехать? Палин кивнул.
- Где отец?
- С матерью... Дай ему опомниться, Палин, - ненавязчиво посоветовал Танис.
- Пусть он придет в себя.
- Я не хотел... - начал было Палин и запнулся. Затем продолжил:
- Танис, я должен это сделать. Отец меня не понимает... Никто не понимает. Его голос... Я слышу его голос... Танис сочувственно смотрел на Палина.
- Ты останешься на похороны? - спросил он.
- Конечно, - отвечал Палин. - Но затем мы без промедления тронемся в путь.
- Прежде чем вы соберетесь в дорогу, и тебе, и Светлому Мечу необходимо основательно отдохнуть, - сказал Танис. - Думаю, мне удастся убедить Стила, что никто не будет кормить его отравленной пищей и покушаться на него, пока он спит... Как все-таки он похож на своего отца!
- добавил Танис, когда они с Палином вошли в зал. - Сколько раз я видел Стурма в той же самой позе, смертельно усталого, старающегося, однако, не показывать вида... Стил поднялся им навстречу - то ли из уважения к Танису, то ли из предосторожности. По лицу нельзя было определить, о чем он думает, что чувствует - все та же суровость, отстраненность, неприступность.
- Пора в дорогу, - глядя на Палина, сказал он.
- Сядь. Не спеши, - проговорил Палин. - Мы двинемся только после того, как тела братьев будут преданы земле. А пока восстанавливай силы. Мясо, правда, холодное, но эль добрый. Я приготовлю тебе комнату. Переночуешь здесь. Стил помрачнел.
- Я не нуждаюсь...
- Нуждаешься, - прервал его Палин. - Тебе понадобятся силы... В любом случае ночью двигаться безопаснее, дорога в Палантас будет нелегкой.
- В Палантас? - поразился Стил. - Зачем нам идти в Палантас - твердыню Соламнийских Рыцарей?.. Если это ловушка...
- Нет, не ловушка, - снова не дал договорить Палин, устало присаживаясь к столу. - Мы идем в Палантас, потому что Врата находятся в Башне Высшего Волшебства.
- Мы же договорились, что Врата должны открыть маги. Такой шаг противоречит первоначальному плану, условиям выкупа, - возразил Стил.
- Я сам открою Врата, - сказал Палин. - С помощью дяди, - добавил он, видя недоумение на лице рыцаря. Стил молча обдумывал неожиданное предложение Палина.
- Наше путешествие будет опасным, - продолжал молодой маг. - Я намерен не только открыть Врата, но и войти... войти в Бездну. Я хочу разыскать дядю. Ты можешь не ходить со мной... но я подумал, - как бы между прочим добавил Палин, - что тебе самому не захочется упускать возможность побеседовать с Королевой лично... В глазах Стила внезапно вспыхнул огонек - пламя азарта. Броня неприступности оказалась уязвимой. Слова Палина достигли цели.
- Добро. Двигаем в Палантас, - кратко, в свойственной ему манере произнес Стил. Палин вздохнул: он одержал две трудные победы. Теперь можно расслабиться, отдохнуть. Молодой человек вдруг почувствовал, как страшно он устал - не было сил даже на то, чтобы подняться к себе в комнату. Он уронил голову на стол и, уже закачавшись на волнах сна, услышал шепот:
- Браво! Молодец!.. Я жду твоего прихода.
12. Аша входит в роль. Даламар сомневается. Немаловажные сведения
- Это было умопомрачительно! В жизни не ел ничего подобного, - произнес Тассельхоф Непоседа. - Я заполнен до отказа. Откинувшись на стуле и положив ноги на стол, Тас рассматривал одну за другой изящные серебряные вилки. Они были довольно примечательные - замысловато сделанные, и на каждой имелись инициалы. "Работа эльфов", - догадался кендер.
- А инициалы, должно быть, Даламара, - сонно изрек Тассельхоф. Сказать, что он объелся, - ничего не сказать, но как тут удержаться, если все такое вкусное! Кендер любовно поглаживал вилку. Хотел бросить ее на стол, но против его воли рука сама собой опустила вилку в карман. Тас от души зевнул.
Восхитительное угощение! Аша была того же мнения. Она окончательно размякла, осоловела; голова безвольно моталась из стороны в сторону, глаза слипались.
Девушка испытывала полное блаженство.
- Никогда так не объедалась! - позевывая, сказала она.
- Я тоже, - отозвался Тас, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.
Пока ему это удавалось. Своим хохолком на голове, тем, как неестественно смыкались и размыкались веки, он напоминал сейчас филина. На появление Даламара и Йенны пресыщенные гости отреагировали ленивыми улыбками. Чародеи заговорщически переглянулись. Желая убедиться, все ли на своих местах, темный эльф окинул взглядом комнату.
- Не хватает только вилки, - заметил он. - И это после того, как кендер пробыл здесь почти час. Подумать только! Это что-то невероятное... невообразимое. Даламар извлек вилку из кармана Тассельхофа.
- Я нашел ее на полу, - сказал Тас первое, что пришло в голову. Затем свое оправдание от подкрепил обычно употребляемыми в таких случаях фразами:
- Я и сам не знаю, как она там оказалась... Что - вилка в самом деле твоя?.. Я думал, она тебе больше не пригодится... Сами же ушли и все побросали... Я хотел просто помыть ее...
- Благодарю, - сказал Даламар, кладя вилку на стол.
- Да что там - пустое! - снисходительно улыбаясь, проговорил Тас и закрыл глаза. Даламар повернулся к Аше, на чьем лице блуждала глупая ухмылка.
- Потрясающий ужин, - сказала она.
- Благодарю... Насколько я понимаю, у тебя для меня письмо.
- Да, конечно. Оно где-то здесь, - чуть оживая, сказала Аша и принялась шарить по карманам своих шелковых шаровар. Она достала свиток и помахала им.
- Любовь моя, что ты подмешал в сидр? - обращаясь к Даламару, прошептала Йенна. Она приняла из рук Аши свиток.
- Это именно то письмо, дитя мое? Ты уверена?
- Я вовсе не дитя, и, тем более - не твое. Ты немногим старше меня. Брось изображать из себя важную даму.
- Чья же ты? - подчеркнуто небрежно спросил Даламар забирая свиток у Йенны. Маг не торопился читать письмо. Пока что его больше интересовала сама девушка, в чертах лица которой он выискивал сходство со своим шалафи. Этим человеком он восторгался и восхищался, боялся его, любил и ненавидел.
- А как ты думаешь? - сказала Аша, искоса взглядывая на мага.
- Не знаю, - ответил Даламар и присел на стул рядом с девушкой.