Сама себе пожимаю плечами.
Вообще-то странный он конюх.
На этом месте разговора делаю себе зарубку на будущее.
Когда у меня появятся дети, надо будет поделикатнее поднимать тему смерти, если вдруг придется. А то неизвестно, как ребенок ее воспримет своим неокрепшим сознанием.
- Нам долго идти?
Парень, даже не оборачиваясь, бормочет:
- Дорога в подвал неблизкая.
- Лорд Вейзер велел привести меня в подвал? - удивляюсь настолько, что притормаживаю, и конюх замедляется вслед за мной.
- В подвале портал. Хозяин сказал, что будет ждать вас по другую сторону портала. Велел вас привести, а сам пошел в подвал.
Точно. Ринхар наверняка успел установить мне новое ограничение на передвижение. А через портал можно будет удрать куда угодно. Только вот почему мы идем в подвал?
- Разве портал не в хозяйкой спальне?
- Их два, - бурчит конюх.
- Но я слышала только об одном.
- О втором хозяин никому не говорит. Только мне.
- Почему такая секретность? Тот портал какой-то особенный?
- Особенный.
Да уж. Человек контрастов.
То болтает на личные темы, когда его об этом никто не просит, то отвечает на заданные вопросы односложно, на отвяжись. Наверно, потому он и конюх, а не личный слуга. Не силен бедолага в общении с людьми.
Наконец обойдя всевозможные закутки и преодолев сотни ступенек, мы оказываемся у тяжелой, дубовой двери, запертой на внушительных размеров замок. Это место намного ниже поверхности земли, и воздух здесь гораздо прохладнее, хотя и наполнен не самыми приятными ароматами.
Парень снимает с пряжки штанов тяжелую связку с ключами, и долго колдует над замком. Мне снова становится крайне неуютно. Ежусь, потирая озябшие плечи, и нервно озираюсь по сторонам.
Тут много угольно-черных закоулков, куда не дотягивается свет пламени. Все мерещится, что по коже скользит чей-то враждебный взгляд. Даже дуновение сквозняка по голым щиколоткам будоражит нервы.
В душе снова зреет протест. К чему такая сложная конспирация? Харальд и сам мог бы за мной прийти! Думает, раз лорд, то он мега важный?!
Когда конюху удается подчинить себе замок, тот надрывно щелкает и выпускает наружу ржавую дужку.
- Все, - коротко констатирует парень, толкая в темноту дубовую дверь, - пойдемте, госпожа.
Он первым переступает порог и сразу растворяется в темноте. Я шагаю следом, сделав пламя поярче, и настороженно разглядываю обстановку.
Вдоль стен густо выставлен хлам: подгнившие ящики, дырявые бочки, длинные доски, сети, похожие на рыбачьи, однако посреди этого хаоса выделяется открытое пространство. Словно чьи-то руки заботливо расчистили пятачок, по размеру идеально подходящий для портала.
И все же место жутковато.
И чувство близкой опасности не отпускает. Свернулось клубком ядовитых змей в груди и будто дожидается подходящей секунды для броска.
Если бы меня позвал сюда Ринхар, я бы не удивилась. Младшему Вейзеру нравится меня пугать, а вот от Старшего такого не ожидала. Не в его это стиле.
Потоптавшись немного у порога, я, наконец, определяюсь.
- Ты прости, я забыла представиться, - говорю конюху. - Меня зовут Ариана, а тебя?
- Фирш я, - бурчит исподлобья. - А что?
- Так вот, Фирш, - улыбаюсь извиняюще. - Я голоднее, чем думала. Лучше все-таки мы с лордом Вейзером поговорим, когда я поем. Отведи меня, пожалуйста, на кухню!
Вместо ответа парень опускает голову, закрывает глаза и что-то бормочет.
Ну вот.
Получите-распишитесь!
Неадекватный дубль два! Будто мне одного Ринхара не хватало!
Пячусь потихоньку в сторону двери, но тут раздается знакомый гул, и темное пространство над свободным пятачком расползается в овальный проем, открывая взгляду прелестный лесной пейзаж, насквозь пропитанный солнцем и небесной лазурью.
Листвы на деревьях мало, травка пожухла, щебетания птиц почти не слышно, но там моя свобода!
Шагну в портал — и можно будет идти, куда глаза глядят не натыкаясь больше на невидимые, опекунские стены.
Искушение так велико, что каждая клеточка тела томится желанием нырнуть в портал.
И все-таки совершенно необъяснимое чувство тревоги меня от этого удерживает. Что-то не сходится...
- Благодарю, Фирш, не сейчас.
- Хорошо, - кивает парень и делает шаг в сторону дыры. - Вы меня простите, госпожа! Прямо сейчас я не смогу отвести вас на кухню. Подождите чуток. Я только передам хозяину, что вы не желаете обсуждать с ним свой развод, и бегом назад, к вам.