Токи, восторгаясь, разразился смехом и сказал:
Орм, опасаясь прослыть не скальдом, поднял меч и продекламировал:
Субайда, смеясь, заметила:
– Дать меч мужчине – то же самое, что дать зеркало женщине; они больше ни на что не смотрят. Рада, что подарки приняты с таким удовольствием. Пусть они принесут удачу!
На этом их встреча завершилась, так как Субайда объявила о необходимости распрощаться, но не исключила возможности новой встречи. Затем ее унесли в носилках.
По дороге к Соломону спутники восхищались Субайдой и ее щедрыми дарами. Соломон поведал, что знаком с ней чуть больше года и часто продает ей драгоценности. Он сразу узнал в ней девушку, плененную Токи в крепости маркграфа, несмотря на то что та стала еще прекраснее.
Токи сказал:
– Она прекрасна и милосердна, помнит доброту. Мне тяжело видеть ее замужем за другим, но рад, что не за тем старым жадным злодеем с серебряным молотом, что пленил нас. Впрочем, я не жалуюсь, ибо невеста, предоставленная Соломоном, мне вполне по нраву.
Орма интересовал вопрос о господине Субайды, Альманзоре, и его возвышении. Разве халиф не обладает большей властью? Соломон объяснил, что прежний халиф, Хакам Мудрый, сын Абдуррахмана Великого, был могуществен, хотя и проводил время за книгами и беседами с учеными. Но своему сыну, младенцу Хишаму, он оставил лишь советника и мать, чтобы править до его совершеннолетия. А те, увлекшись властью, заточили юного халифа в замке, объясняя это его святостью и непригодностью к земным делам.
Советник благодаря своей власти раз за разом побеждал христианские войска на севере, за что и получил прозвище Альманзор, что переводится как «победитель». Мать юного халифа долгое время испытывала к Альманзору нежные чувства, однако со временем ее любовь сменилась раздражением из-за разницы в возрасте и ее чрезмерного властолюбия. Теперь и она, и ее сын заточены в замке, а Альманзор единолично правит государством в качестве наместника халифа. Многие подданные испытывают к нему ненависть за его обращение с халифом и его матерью, а другие восхищаются его победами над христианами. Он всегда был щедр к своим телохранителям, видя в них защиту от недоброжелателей и врагов. Орм и его люди могут найти у него хорошую службу, даже несмотря на мирное время, потому что каждую весну Альманзор во главе сильной армии выступает в поход против короля Астурии и князя Кастилии либо против короля Наварры и князя Арагоны, доходя до северных границ франкских земель. Эти правители живут в постоянном страхе перед ним и готовы платить дань, лишь бы отсрочить его вторжение.
– Но от него не так просто откупиться, – продолжал Соломон, – и причина в его личном несчастье. Его могущество и военная удача не знают границ, но всем известно, что его мучают страшные приступы паники. Он посягнул на власть халифа, тень пророка, и теперь живет в постоянном страхе перед гневом Аллаха, не находя покоя в душе. Каждый год он стремится к примирению с Аллахом, развязывая новые войны против христиан. Поэтому он никогда не принимает дань от христианских князей сразу, а заставляет их приносить ее частями в течение нескольких месяцев, чтобы был повод вновь взяться за оружие. Этот величайший воин земли дал клятву умереть на поле брани, обратив лицо к тем, кто верит, что сын Иосифа был Богом. Он равнодушен к поэзии и музыке, поэтому сейчас не лучшие времена для поэтов, в отличие от эпохи Хакама Мудрого. Но в свободное время он любит окружать себя изделиями из золота, серебра и драгоценными камнями, так что жаловаться мне не на что. Я купил дом в Кордове, чтобы чаще его развлекать. И пока он процветает, пока фортуна на его стороне, он всегда будет хорошим повелителем для серебряных дел мастера.
Соломон поведал все это Орму, а тот пересказал Токи и остальным. Все согласились, что Альманзор – грозный правитель, но его страх перед Аллахом остался им непонятен, ибо викинги не ведали страха перед богами.
Когда пришло время покинуть дом иудея, он дал им множество мудрых советов, и первым среди них было предупреждение Токи, чтобы он никогда не упоминал, что Субайда была его добычей.
– Правители, как и все мы, не в восторге от встреч с прошлыми увлечениями своих возлюбленных, – заметил он. – И она проявила большую смелость, позволив тебе взглянуть на нее вновь, пусть и в присутствии свидетелей, которые готовы будут подтвердить, что ничего предосудительного не произошло. Однако Альманзор весьма проницателен, поэтому Токи следует тщательно следить за своими словами.