Токи заверил, что за него не следует опасаться, он не подведет. Его волновал лишь выбор имени для своего нового меча. Он верил, что меч был создан великими мастерами, не уступающими кузнецам, выковавшим Грам – меч Сигурда, Мимминг – меч Дидрика или Скофнунг – меч Рольфа Клячи. Как и все достойные клинки, его оружие заслуживало имени, но, несмотря на все усилия, подходящее название не приходило ему на ум. Орм тем временем уже окрестил свой меч Голубым Языком.
Поблагодарив Соломона, они отправились во дворец Альманзора, где были переданы начальнику стражи, выдавшему им доспехи и оружие. Так началась их служба в качестве телохранителей Альманзора. И семеро северян единогласно избрали Орма своим предводителем.
Глава седьмая. Орм находится на службе у Альманзора и пускается в плавание с колоколом святого Иакова
Орм начал свою службу в Кордове в восьмой год правления халифа Хишама, за три года до знаменитого похода Буи Толстого и Вагна Акисона с йомсвикингами против норвежцев. Он служил Альманзору в течение четырех лет.
Телохранители халифа пользовались особым уважением в Кордове и выделялись своим внешним видом. Их кольчуги были легкими, тонкими, но невероятно прочными и выполненными с искусством, не виданным ранее Ормом и его спутниками. Шлемы сверкали, словно серебряные. Иногда телохранители носили поверх доспехов алые плащи. Щиты украшала изысканная гравировка, повторявшая надпись со знамени Альманзора: «Лишь Аллах приносит победу».
Когда начальник стражи представил Орма и его людей Альманзору, их поразил внешний вид правителя. Они ожидали увидеть героя, но перед ними предстал человек небольшого роста, не отличавшийся красотой, лысоватый, с желтовато-зеленым цветом лица и тяжелыми бровями. Он сидел на широкой кровати, окруженный множеством подушек, и монотонно перебирал бороду, отдавая отрывистые приказы двум писцам, которые записывали его слова, сидя на полу. Рядом с кроватью стояли окованная медью шкатулка, чаша с фруктами и большая плетеная клетка с резвящимися обезьянками. Альманзор, диктуя писцам, кормил обезьян, наблюдая за их борьбой за лакомство. Но вместо улыбки на его лице отражалась печаль. Он продолжал кормить животных и диктовать.
Закончив с писцами, он приказал начальнику стражи подвести викингов. Оторвав взгляд от клетки, Альманзор внимательно осмотрел Орма и его людей. Его черные глаза, полные печали, казалось, горели внутренним огнем, выдержать который было непросто. Он придирчиво оглядел каждого и покачал головой.
– Эти люди держатся как воины, – сказал он начальнику стражи. – Они понимают наш язык?
Начальник стражи указал на Орма, пояснив, что тот является их предводителем, поскольку остальные языка не знают.
Альманзор обратился к Орму:
– Как тебя величать?
Ответив, Орм добавил, что на их наречии его имя означает «змей».
Альманзор продолжил расспрос:
– Кто твой повелитель?
– Харальд, сын Горма, – последовал ответ Орма, – он правит всем Датским королевством.
– Мне незнакомо это имя, – произнес Альманзор.
– Тебе повезло, – заметил Орм, – ведь один лишь слух о приближении его кораблей заставляет трепетать правителей.
Альманзор вперил взгляд в Орма и спустя паузу сказал:
– Твой язык остер, имя тебе дано не зря. Скажи, твой король в дружбе с франками?
Орм усмехнулся и пояснил:
– Дружбу он искал, когда его земли охватили мятежи. Но когда удача вновь стала сопутствовать ему, он предал огню города франков и саксов. Наш конунг всегда под защитой фортуны.
– Возможно, он и неплохой правитель, – отозвался Альманзор. – А кому вы возносите молитвы?
– Это непростой вопрос, мой господин. Мы чтим богов нашего народа и верим в их силу. Их множество, хотя некоторые уже настолько древние, что лишь поэты их помнят. Главный среди них – Тор, рыжий богатырь, покровитель смертных. Один, мудрейший из богов, покровительствует воинам, и мы благодарны ему за то, что норманны – лучшие воины. Я не знаю, чем именно каждый из них помог мне, но и я для них ничего особенного не сделал. Впрочем, мне кажется, что на эту землю их власть не простирается.
– Тогда внимай моим словам, неверный, – провозгласил Альманзор. – Нет бога, кроме Аллаха! Не говори, что их много, и не смей говорить, что их трое! В День Суда тебе придется ответить за такие слова. Нет бога, кроме Аллаха, Живого и Вечного, и Мухаммад – пророк Его! Это истина, и ты должен ее принять. Когда я иду войной на христиан, я делаю это во имя Аллаха и пророка. Любой воин в моей армии, не почитающий их, будет жестоко наказан. Отныне ты и твои люди должны поклоняться лишь истинному богу.