– Жители Севера, – отозвался Орм, – прибегают к молитвам своим богам лишь в крайнем случае, считая лишние воззвания пустой тратой времени. После жертвоприношения морскому владыке во время нашего возвращения мы не обращались к божествам на этих землях. Однако та жертва, похоже, оказалась бесполезной, так как вскоре появились ваши корабли и захватили нас. Видимо, сила наших богов здесь невелика, поэтому я готов принять твою веру и поклоняться твоему богу, ибо я – твой слуга. Но позволь мне узнать мнение моих соплеменников.
Альманзор одобрительно кивнул, и Орм обратился к своим товарищам:
– Он говорит, что нам следует поклониться его богу. У них один бог, Аллах, и он не терпит других богов. Полагаю, его бог очень силен в этих землях, а наши боги далеко от дома теряют свою силу. Нам будет лучше, если мы будем соблюдать местные обычаи. К тому же, думаю, спорить с Альманзором – неразумно.
Все согласились, что выбора нет и гневить столь могущественного правителя было бы глупостью. Орм повернулся к Альманзору и сообщил, что они готовы принять Аллаха и отказываются от других богов.
Альманзор позвал двоих священников и судью, перед которыми следовало принести клятву верности Мухаммаду, которую Орм повторил за Альманзором. Клятва гласила: нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммад – пророк его. Остальные с трудом повторили клятву, несмотря на то, что ее произносили отчетливо несколько раз.
Альманзор был доволен окончанием обряда и сказал священникам, что совершил благое дело, обратив этих неверных, с чем те согласились. Затем он достал из медной шкатулки горсть золота и дал каждому по пятнадцать монет, а Орму – тридцать. Те поблагодарили его, и их увели.
– Ну вот мы и попрощались со своими богами, – произнес Токи. – Наверное, так и нужно поступать на чужбине, где правят другие боги, но если я когда-нибудь вернусь домой, я буду усерднее почитать наших богов, чем этого Аллаха. Но должен сказать, что он щедрый бог – уже одарил нас золотом. Если бы он еще послал нам женщин, мое уважение к нему возросло бы еще больше.
Вскоре после этого Альманзор объявил священную войну против христианских королевств и двинулся на север во главе личной гвардии и огромного войска. В течение трех месяцев он разорял Наварру и Арагон, и за это время Орм и его соратники добыли столько золота и полонили столько женщин, что посчитали службу у столь могущественного владыки весьма выгодной.
Каждую весну или осень они участвовали в военных кампаниях под знаменем Альманзора, пережидая знойное лето и короткую зиму в Кордове. Они старались адаптироваться к местным обычаям и не имели особых причин для недовольства, так как Альманзор щедро одаривал их, стремясь укрепить их преданность. Вся добыча, захваченная в боях или грабежах, оставалась в их распоряжении, за исключением одной пятой части, которую они должны были отдавать ему.
Однако у них порой возникало чувство тоски по старым богам и привычному образу жизни. Когда во время походов в христианских домах они находили вино или свинину, их одолевало искушение попробовать запретный плод, но это строго пресекалось. Этот запрет казался им особенно нелепым, и иногда они тайно нарушали его, но Альманзор жестоко наказывал за подобные проступки. По этой причине они были вынуждены (по их мнению, слишком часто) молиться Аллаху и поклоняться пророку. Каждое утро и каждый вечер все войско становилось на колени, обратившись лицом в сторону, где, как говорили, находилась Мекка, и каждый воин совершал множество поклонов, касаясь лбом земли. Это казалось им унизительным, но они приняли это как неизбежное.
Они проявили себя храбрыми воинами и заслужили уважение в личной гвардии. Их считали одними из лучших бойцов, и при дележе добычи никто не смел оспорить их право выбирать первыми. Было их восемь: Орм, Токи, Халли, Огмунд, Туми, Гунни, Рапп (одноглазый) и Ульв, самый старший из них, прозванный Волчьим Оскалом за шрам, искажавший его рот. Удача сопутствовала им, и за четыре года службы у Альманзора лишь один из них погиб.
Их набеги совершались повсюду, и хотя борода Альманзора тронулась сединой, он с неугасающей яростью продолжал изводить христиан, все реже оставаясь в покоях своего кордовского дворца. Они сопровождали его в походе на север, к Памплоне, в королевство Наварра, где дважды безуспешно штурмовали город. Но на третий раз им удалось ворваться и предать его огню и мечу.
Там Туми, деливший весло с Токи на галерах, был убит камнем из катапульты. Затем они отплыли на корабле Альманзора на Майорку, где правитель острова проявил непокорность и был казнен вместе с тридцатью родственниками, чьи отрубленные головы выставили на обозрение. В жестокой схватке, под палящим солнцем они выстояли против натиска кастильских воинов, окружили и уничтожили их. На следующий вечер после битвы из тел христиан был воздвигнут холм, с вершины которого священник Альманзора призвал верных пророку к молитве. После этого они совершили длительный поход на королевство Леон и довели короля Санчо Толстого до такого отчаяния, что его подданные отвернулись от него из-за его тучности, не позволявшей ему держаться в седле. Свергнув его, они отправились выплатить дань Альманзору.