С этими словами он надел ожерелье на шею Орму, оказав ему тем самым величайшую честь. После этого случая Альманзор стал еще больше ценить Орма и его отряд. Токи восхищенно ощупал ожерелье и порадовался за Орма, удостоившегося столь щедрого дара.
– Клянусь, – воскликнул он, – Альманзор – лучший из правителей, которому может служить человек! Но, признаться, нам всем повезло, что ты не повалил его на спину.
На следующий день армия выступила в поход и достигла священного христианского города, где был погребен апостол Иаков. На месте его захоронения был возведен величественный храм. Там разгорелась ожесточенная битва, так как христиане, веря в помощь апостола, сражались не щадя жизни. Однако Альманзор одержал победу, и город был предан огню. В этом городе христиане хранили самые драгоценные сокровища, поскольку он долгое время оставался неприступным. Захватчики получили богатую добычу и множество пленных. Но больше всего Альманзор желал уничтожить храм, воздвигнутый над могилой апостола, поскольку он был построен из камня, неуязвимого для огня. Он приказал пленным и своим воинам полностью разрушить храм. В башне храма находилось двенадцать колоколов, носящих имена апостолов. Особенно почитался христианами самый большой колокол, носивший имя Иаков.
Альманзор распорядился доставить захваченные колокола в Кордову. Там их планировалось разместить в главной мечети, наполнив чаши благовонным маслом и возведя неугасимый огонь во славу Аллаха и пророка. Колокола обладали огромным весом, что потребовало сооружения специальных носилок, каждые из которых предстояло тащить шестидесяти пленникам. Однако колокол Иакова оказался настолько массивным, что изготовить для него носилки не представлялось возможным; транспортировка через горы на повозке, запряженной волами, также оказалась невыполнимой. Но Альманзор не решился бы оставить его, поскольку считал его самой ценной добычей из всех, что ему когда-либо удавалось захватить.
В связи с этим было приказано построить помост на катках, чтобы водрузить на него колокол и дотянуть до ближайшей реки. Когда все было готово, к кольцу колокола прикрепили длинные стальные шесты, и группа людей попыталась затащить его на помост. Однако усилия оказались тщетными: то ли южанам не хватало силы, то ли они проявляли нерадивость, но в итоге шесты сломались, а колокол остался лежать на земле.
Орм и его спутники, наблюдавшие за происходящим, разразились смехом. Токи язвительно заметил:
– Шесть крепких мужчин с легкостью подняли бы его, словно перышко.
Орм же добавил:
– С ним справятся и четверо.
После этих слов Орм, Токи, Огмунд и Рапп Одноглазый подошли к колоколу, продели короткий шест в кольцо и без труда втащили его на помост.
Проезжая мимо верхом на коне, Альманзор остановился, чтобы оценить ситуацию. Он подозвал Орма к себе и произнес:
– Аллах наделил тебя и твоих людей недюжинной силой, да будет восславлено Его имя! Похоже, ты именно тот, кто сможет обеспечить благополучную доставку колокола на корабль и его сохранность во время транспортировки в Кордову. Я уверен, что никто, кроме тебя, не справится с этой задачей.
Орм поклонился и заверил, что это дело не представляется ему сложным.
Тогда Альманзор отобрал из числа пленников двоих дюжих мужчин и приказал им тащить колокол по берегу реки до места, где сможет причалить корабль. Впоследствии они должны были сесть за весла на ожидающем их судне. Помимо викингов, их должны были сопровождать двое воинов из отряда Альманзора, дабы оказывать им содействие в пути.
Помост обвязали веревками, и Орм со своими воинами, рабами и колоколом тронулись в путь. Часть пленников тянули помост за канаты, другие подкладывали катки под его основание. Передвижение было трудным: дорога часто шла под уклон, и колокол мог сорваться с помоста. В самом начале пути несколько рабов, подкладывавших катки, погибли под весом конструкции. Тогда Орм прикрепил канаты к задней части помоста, чтобы контролировать движение колокола на крутых спусках. Работа пошла быстрее, и наконец они достигли места, где их ждал корабль.
Это было небольшое, но добротное торговое судно с просторной палубой, десятью парами весел, мачтой и парусом. Орм и его люди быстро подняли колокол на борт с помощью канатов и подпорок, рассадили рабов по веслам и отплыли вниз по реке. Река текла на запад, в направлении пути, которым когда-то Крок вел свои корабли к крепости маркграфа. Викинги с радостью ступили на палубу корабля.
Викинги стали следить за гребцами, считая их неумелыми и ленивыми. Воины Орма были единодушны во мнении, что никогда не видели такой медленной гребли и что с такими темпами они вряд ли доберутся до Кордовы. Их беспокоило отсутствие кандалов на судне, что означало необходимость круглосуточной охраны. И все же нескольким пленникам удалось сбежать.