Добравшись до устья реки, они увидели там множество больших военных кораблей Альманзора, слишком крупных, чтобы подняться вверх по реке. Отряды сходили с кораблей и добирались до основного войска пешком. Орм и его люди, обрадовавшись, отправили двух воинов из отряда Альманзора за большим количеством кандалов и вскоре надежно приковали рабов к скамьям. Орм взял кандалы с запасом, так как путь до Кордовы был неблизким. После этого они укрылись в заливе и встали на якорь, ожидая благоприятной погоды.
Вечером Орм, Токи и Гунни сошли на берег, оставив остальных охранять корабль. Они направились к небольшим складам, где торговцы заключали сделки, выгодно продавали награбленное добро и предлагали все необходимое для мореплавания. Почти миновав один из складов, куда вошли шесть человек, Гунни вдруг остановился.
– Думаю, нам тоже стоит заключить сделку с этими людьми, – сказал он. – Вы видели первых двоих?
Орм и Токи не обратили внимания на их лица.
Гунни констатировал:
– Это они лишили жизни Крока.
Орма будто прошиб холод, его затрясло.
– Если это правда, – проговорил он, – их дни сочтены.
Оружие было обнажено. Орм и Токи все еще владели клинками, полученными в дар от Субайды, и Токи никак не мог придумать достойное имя для своего меча, сравнимое с Голубым Языком.
– Наш долг перед Кроком важнее, чем перед Альманзором, – заявил Орм. – Месть горит в каждом из нас, но право первого удара за мной как за наследником Крока. Вы, двое, обойдите склад и не дайте никому уйти.
Двери склада выходили на все стороны. Орм шагнул в ближайшую и увидел шестерых мужчин, говоривших с купцом. Торговец, увидев обнаженный меч Орма, укрылся за тюками, но шестеро моряков с криками достали оружие. В полумраке и тесноте Орм сразу узнал одного из убийц Крока.
– Успел ли ты помолиться сегодня? – проревел он и молниеносно обрушил меч, отчего голова противника отлетела в сторону.
Двое других тут же напали на Орма, и он вступил в бой. В то же время трое оставшихся бросились к черному выходу, но там их встретили Токи и Гунни. Прокричав имя Крока, Токи одним ударом сразил наповал одного из них и тяжело ранил другого. Но маневрировать было трудно, склад был забит товаром. Один из защищавшихся запрыгнул на ящик и попытался ударить Орма сверху, но попал по балке, и Орм успел метнуть ему в лицо щит. Шип щита вонзился в глаз, и человек рухнул замертво. Вскоре все было кончено. Второго убийцу Крока добил Гунни, так что на счету Орма было два трупа, а на счету Токи – три. Торговца, пережидавшего схватку в углу, оставили в живых.
Когда они с окровавленными клинками вышли наружу, к складу уже бежали люди, услышавшие шум. Но, увидев викингов, они развернулись и бросились врассыпную. Токи высоко поднял меч, с которого лилась кровь.
– Я знаю, как назову свой меч! – воскликнул он. – О брат Голубого Языка, отныне ты будешь зваться Красной Скулой!
Орм внимательно смотрел на бегущих моряков.
– Нам пора уходить, – сказал он, – теперь мы объявлены вне закона в этой стране. Но это не большая плата за месть.
Они поспешили к кораблю и рассказали остальным о случившемся. Не дожидаясь утра, они снялись с якоря и вышли в море. Мысль о мести за Крока грела им душу, но терять время было нельзя. Они торопили гребцов, а Орм встал за руль. Двое из отряда Альманзора, не подозревавшие о причинах спешки, задавали вопросы, но им никто не отвечал. Наконец, корабль покинул залив и вышел в открытое море. Поднялся южный ветер, и они поставили парус. Курс был взят на север, подальше от берега. На рассвете признаков погони не было.
Заметив группу островов по левую сторону судна, Орм распорядился направить корабль к ближайшему из них. Там они отправили на берег двух воинов из свиты Альманзора с поручением передать привет от их имени халифу Кордовы.
– Было бы непростительной дерзостью покинуть службу у столь могущественного правителя, не попрощавшись, – заявил Орм. – Передайте ему, что судьба повелела нам покарать шестерых за смерть Крока, нашего вождя. Пусть шесть жизней и малая плата за его гибель. Корабль и рабов мы забираем себе, уверенные, что это не нанесет ему значительного ущерба. Колокол же берем, ибо он придает кораблю устойчивость, а нам предстоит опасное путешествие. Мы все признаем, что Альманзор был хорошим господином, и, не будь необходимости убить этих шестерых, мы бы с радостью остались у него на службе. Но обстоятельства вынуждают нас покинуть эти земли.