Когда старикам перевели его слова, они принялись тихо переговариваться, качая головами, и в конце концов тот же старик ответил, что они часто принимают мореплавателей на своем острове и никто никогда не причинял им вреда.
– Ибо мы сами не творим зла людям, – сказал он, – и у нас нет ничего, кроме этих коз, наших лодок и хижин. Это остров Святого Финньяна, которому Господь даровал великую силу, и Он защищает нас. В этом году Он послал нам много коз, так что вы не будете голодать. Добро пожаловать, и не брезгуйте тем скромным, что мы можем предложить. А мы, старики, годами живем здесь в одиночестве и будем рады услышать рассказ о вашем путешествии.
Прибыв на берег, рабы сошли с корабля и с трудом вытянули его на песок. Орм и его спутники обосновались на острове Финньяна, где нашли общий язык с местными монахами. Монахи обеспечивали их пропитанием, ловя рыбу и заботясь о рабах, благодаря чему те постепенно восстанавливали силы. Орм и его товарищи поделились своими историями с монахами, и те, несмотря на языковой барьер, с огромным интересом внимали рассказам о далеких землях. Но особенно их поразил колокол, аналогов которому не было во всей Ирландии.
Они объявили, что произошло невероятное событие: святой Иаков и святой Финньян вступили в диалог посредством колокольного звона. И во время богослужений они часто звонили в колокол святого Иакова, радуясь, когда его протяжный звук разносился над морскими просторами.
Глава восьмая. Пребывание Орма у монахов святого Финньяна и свершение великого чуда в Еллинге
На острове Святого Финньяна, пользуясь гостеприимством монахов, Орм и его команда решали, как быть дальше, когда рабы восстановят силы и можно будет продолжить путь. Все стремились поскорее вернуться домой, и Орм разделял это желание. Опасность столкнуться с пиратами была невелика, поскольку сезон навигации подходил к концу. Однако зимнее плавание сулило суровые испытания и могло привести к гибели невольников, работающих на веслах. Поэтому наиболее разумным казалось отправиться в путь как можно раньше, чтобы успеть добраться либо до Лимерика, где отец Орма имел влияние, либо до Корка, где правил богатый работорговец Олаф Драгоценные Каменья. Они обратились к монахам за советом, надеясь на их мудрость.
Монахи оживленно заговорили, когда поняли, чего от них ждут, и, казалось, вопрос их позабавил. Один из них сказал:
– Видно, что вы прибыли издалека и не знаете о нынешней ситуации в Ирландии. Вам будет непросто добраться ни до Лимерика, ни до Корка, ибо сейчас Ирландией правит Бриан Бору, о котором вы, безусловно, слышали, даже живя далеко отсюда.
Орм подтвердил, что часто слышал рассказы отца о конунге Бриане, воевавшем с викингами в Лимерике.
– Он больше не ведет с ними войну, – пояснил монах. – Сначала он был вождем в Дэлкасе, и викинги в Лимерике выступили против него. Затем он стал конунгом Томонда и начал войну против них сам. Впоследствии он стал владыкой всего Мюнстера, взял Лимерик штурмом, уничтожил множество викингов, а уцелевшие бежали.
Теперь он величайший герой Ирландии, конунг Мюнстера и лорд Лейнетерский, и чужеземцы, оставшиеся на побережье, платят ему дань. В настоящее время он воюет с конунгом Малахи, правящим всеми королевствами Ирландии, чтобы отнять у него власть и жену. Олаф Драгоценные Каменья признал его власть и поставляет воинов для его походов против Малахи. Даже Сигтрюгг Шелковистобородый из Дублина, самый могущественный из всех иноземных правителей в Ирландии, дважды платил ему дань.
– Вести любопытные, – произнес Орм. – Конунг Бриан, конечно, вождь не из последних, но видывали мы и королей покруче. И даже если все сказанное тобой – чистая правда, не вижу причин, почему бы нам не попытаться сбыть ему невольников.
– Бриан не платит за рабынь и рабов, – возразил монах, – он попросту отбирает все, что ему приглянется, у соседей и жителей с озер. И знайте, более всего на свете он жаждет три вещи и три вещи ненавидит всей душой. Он страстно желает абсолютной власти, которой и так обладает, несметных сокровищ, кои уже имеет, и прекраснейшую из женщин, чья слава гремит по всему миру. Речь о Гормлайт, сестре Мэльмора, конунга Лейнстера. Заполучить ее ему только предстоит. Она побывала женой дублинского конунга Олафа Кварана, но тот оставил ее из-за ее острого языка. Ныне она супруга конунга Малахи, который лишь забавляется с ней и вряд ли сможет одолеть Бриана в битве. Когда Бриан одержит победу над Малахи, Гормлайт станет его женой, ибо он никогда не отступает от задуманного. А ненавидит он пуще всего язычников, жителей с озер и скальдов, восхваляющих других властителей. В своей ненависти и жадности он неукротим, и ничем его не унять. Так что, поскольку вы люди с озер и к тому же язычники, я бы не советовал вам приближаться к нему. Не хотелось бы, чтобы вас убили.