-Банжи Йори не болен, госпожа. Он уже два дня как покинул Сибата на корабле!
Северяне Киширо остались в лагере. Все остальное войско во главе с Эмико двинулось в город.
Толпы горожан на улицах с любопытством разглядывали воинов с севера.
Ворота в старый город открыты. Немногочисленные стражи при виде войска попряталась по щелям как тараканы. Ворота и стены быстро заняли люди Кейтаро с приказом никого не впускать и не выпускать.
Жители старого города: чиновники, слуги банжи и допущенные ко двору торговцы-самая богатая часть горожан. Все попрятались по домам, которые здесь были не в пример с новым городом выстроены крепче и изящнее.
"Пожалуй, многим из этих домов по нескольку веков!"
Эмико с интересом рассматривала непривычную архитектуру зданий.
В отличие от севера, здесь на юге, дома строились из камня. В старом городе вымощены камнем улицы и на перекрестках улиц стоят колодцы.
Дворец банжи располагался в центре площади, окруженный деревьями и лужайками. Два крыла его состояли из трехъярусных башен, а центральное здание восьмиярусная башня с изящно оформленными окнами и обильно украшенными скульптурами и резьбой фасадами возносилось высоко над городом, гораздо выше храмов, что окружали полукольцом центральную площадь. Многочисленные монахи выстроились у входов в храмы шеренгами, словно воины для смотра.
Эмико дошла до дворца пешком. В колонне следовали и носилки с задернутыми шторами. Горожане именно на них сосредоточили внимание, полагая, что императрица может передвигаться только так.
Мечник в легкой броне во главе отряда воинов в синих одеждах не привлек внимание.
Настоятели храмов незамедлительно явились к Эмико. Хитрость с носилками их не обманула. Десять пожилых мужчин в белых, зеленых и оранжевых мантиях склонились в поклоне.
-Мы счастливы, приветствовать императрицу в Сибата.
Говорил один монах, самый старый, мощинистый как старая черепаха.
-Мы лишили банжи Йори своей поддержки, поскольку воля великого Дайчи священна. Вы его названная дочь и вы прошли ритуал особым образом.
Храмы и братья готовы выполнить любую вашу волю.
-Объясните горожанам, что я пришла наказать нерадивого правителя. Мои воины не будут чинить обид населению.
-Это будет исполнено, госпожа.
-Я хочу говорить со старейшинами клана Сайхири.
-Это не просто сделать, госпожа, но мы выполним вашу волю.
Здесь же на площади перед дворцом, выстроив воинов квадратом, Эмико назначила банжи Сибата и всей южной провинции своего сеннио - сотника Сайто.
Эмико приказала занять дворец банжи и тщательно осмотреть. Она опасалась скрытых ловушек и тайных ходов. Вместе с новым банжи она поднялась на самый верхний ярус башни.
-Где может быть сейчас Йори? Почему он сдал свою столицу без боя?
Сайто, мне очень не нравиться происшедшее! Я пришла воевать, а противника нет! Словно размахнулась прорубить доспехи, а удар пришелся на ткань, натянутую на деревянный каркас!
-Йори лишился поддержки священников и не смог набрать достаточного для войны войска. Он умный человек и просчитал к чему все приведет.
-Я все равно убью его. Он натравил на меня убийц Сайхири, и я его не прощу!
Сверху с восьмого яруса башни весь Сибата отлично виден. Множество людей на улицах. Корабли входят в порт и выходят. Город живет обычной жизнью. Сибата не заметил исчезновения правителя или же его роль в повседневной жизни города настолько мала?
-Просветленный брат Киошу сегодня ночью придет в храм пророка Вансу. Он представляет клан Сайхири, здесь в Сибата. Он просит о встрече с глазу на глаз.
Выложив это, монах в зеленой мантии сверкнул бритой головой в поклоне.
Отпустив монаха, Эмико обернулась к Сайто.
-Это ловушка, госпожа, не ходите. Эти люди хладнокровные убийцы и они взяли заказ на ваше убийство. Прикажите устроить засаду. Связанный брат Киошу охотнее пообщается с вами.
-Я хочу покончить с этой охотой на меня. Да, эти люди хладнокровные убийцы, но я императрица Найири и они должны понимать, что если я обрушу на них своей гнев им не поздоровиться! И потом, я не позволю чтобы меня хоть кто-то обвинил в трусости, пусть даже этот кто-то - наемный убийца!
Сайто опустил голову.
Эмико заняла один из богатых домов неподалеку от дворца банжи. До храма пророка Вансу рукой подать.
Как только стемнело, она в сопровождении Акеми, завернувшись в плащ, отправилась на встречу. За кушаком мечи, а под курткой панцирь из стальных полос. На этом настоял Сайто.
Эмико разулась на пороге и по циновках прошла в ярко освещенный центр зала.