— Вы кто? — Она хотела спросить грозно, но получилось ровно наоборот. — Что вам нужно? Где Ануки?
Один из вошедших стремительно приблизился, Лора отпрянула, но человек поклонился и сделал какой-то странный жест рукой. Словно поймал кого-то в ладонь и прижал к сердцу.
— Вы кто? — снова прошептала она. — Ой…
— Мы будем тебя защищать, Лорея, — гулко произнес стоявший к ней ближе всего.
— Будем защищать, — в унисон повторили двое других.
— Хороши защитники, — проворчала она, — мне и так было хорошо.
— Нет. К тебе приближалась смерть. Мы спасли тебя, Лорея.
— Кто? — Лора прижала руки к груди и даже икнула. — Вы можете изъясняться яснее, что ли? Какая смерть? Куда приближалась? Никто не знал, что я буду на этом пляже…
— Все знали, Лорея. Люди моря всегда знают, где их Лорея.
— Люди моря? Это вы, что ли?
Троца серых отпрянула от нее, как черт от ладана.
— Лорея, не надо так говорить даже в насмешку. Мы твои защитники. Мы спасем тебя.
— Не надо меня спасать. Мне надо попасть на корабль «Красотка» и вообще… Где все же моя подруга, Ануки? Мы были на берегу. И дат, там парнишка еще был…
— Боюсь, нам нечем порадовать нашу госпожу, — тихо промолвил один.
— Нечем, нечем, — эхом повторили двое других.
— Тьфу! Вы можете нормально сказать? Ануки вы тоже сюда притащили, а юнгу?
— Они не могут сюда попасть, Лорея. Сюда вход только живым.
Лора хотела задать следующий вопрос, но осеклась. Что они хотят сказать, что Ануки не живая? Да они поплатятся за это!
— Вы что, убили моих друзей? — прошептала она. — Да я сама вас сейчас разнесу на атомы…
— Не мы, Лорея. Люди моря… Мы сказали тебе. За тобой шла смерть.
Серые фигуры качались перед ней и в унисон гудели какую-то мелодию, простирая к ней руки. Лора слегка потопала ногой по полу, хотела убедиться, что конечности слушаются ее в полной мере. Когда она обошла толпу своих то ли почитателей, то ли защитников, они даже не сразу сообразили, что потеряли ее из виду.
— Лорея! — раздался позади жалобный вопль. — Вернись!
— Да, сейчас, — прошипела она, устремляясь куда-то, сама не зная куда.
Серые шли за ней на почтительном расстоянии. Она обернулась.
— Где тут выход? Ну! — и топнула ногой для убедительности.
— Там, — ей указали направление. — Не ходи туда, Лорея…
Она отмахнулась и помчалась в сторону, где вдалеке забрезжил дневной свет.
Выскочив из-под свода пещеры, Лора замерла. Это была та же самая бухта, вот белеет купол шатра. На песке лежит лодка, только вот парнишки-юнги не видно. Лора побежала к шатру, поскальзываясь на песке.
— Ануки, Ануки! — крикнула она, врываясь в шатер и осеклась.
В шатре на подушках сидел человек и пил из расписной фарфоровой чашки. Он поднял глаза и Лора отпрянула.
— Приветствую тебя, Лорея, — почтительно сказал Сардан и поклонился, не выпуская из рук чашку.
— Где Ануки?
— О! Вижу тебя волнует судьба опальной гвуарды? Это как-то даже не достойно тебя, Лорея.
— Надо же! — Лора почувствовала нарастающую злость. — Раньше вы звали меня просто дорогушей. Что-то изменилось?
Сардан отставил чашку и сел прямо, насколько позволяла его поза с подогнутыми, скрещенными ногами.
— Ты. Изменилась ты, Лорея. Ты уже почувствовала свою силу?
Лора закусила губу — этот маг знает про нее слишком много. И ведь ничего не расскажет, гад!
— Хотите испытать на себе мои возможности? — предложила она как можно ехиднее.
Сардан с деланным испугом поднял руки.
— Не стоит утруждаться. Я просто хотел спасти тебя, Лорея.
И этот туда же! Все хотят ее спасти. Просто всеобщее хобби какое-то!
— Не надо меня спасать, — буркнула Лора, — я еще пожить хочу.
Маг поднялся неожиданно легко для своего возраста и комплекции. Подошел к ней и уставился на ее чешуйки, которые виднелись в открытый ворот рубашки.