Гор на минуту поднял глаза, как раз в тот момент, когда Рей Фарелл содрал с себя шелковую рубашку, взмахнул руками и по большой дуге нырнул головой вниз в пенистую раззявленную пасть стихии. Белый шелк огромной чайкой взлетел к верхушкам мачт и повис на кончике грот-мачты белым флагом поражения.
Серебристое гладкое тело скользило в толще воды, стайки рыбок испуганно прыскали в стороны. Лора кинулась за ними просто так, ради веселья. Да, ей было весело. Море оказалось теплым и ласковым, как что-то родное и близкое. Как же долго и напрасно она сопротивлялась! Зачем? Тут хорошо. Свободно! Просторно. Тело, легкое, гладкое, невесомое. Платье давно было ей скинуто, оно мешало плыть. Кожу покрывали перламутровые чешуйки, ноги… нет, они не срослись в хвост, просто на ступнях выросло по длинной ласте, которыми она игриво шевелила в воде. Руки — Лора раздвинула пальцы, полюбовалась тонкими перепонками между фалангами. Красота!
Лора сделала пару кульбитов, перевернулась, снова поплыла. Ей почти не требовалось грести руками, как когда-то в бассейне. Ее тело еле заметно изгибалось и неслось туда, куда направляли ее мысли. Сейчас ей хотелось просто наслаждаться этим новым чувством. Впереди мелькнуло сигарообразное нечто. Глаза Лоры хорошо видели сквозь толщу воды. К ней, лениво помахивая плавниками, двигалась акула. Ее крохотные глазки так и впились в будущую жертву. Лора выставила перед собой руки, приняв вертикальное положение.
— Иди сюда, — поманила она морскую хищницу, — иди, малышка.
Акула резко свернула и понеслась прочь. Лора досадливо вскрикнула и понеслась следом.
— Не уйдешь! — крикнула она, мигом догнала и оседлала рыбину. Та недовольно махнула хвостом, но Лора треснула ее по жабрам. — Молчать, когда с тобой говорит хозяйка моря!
Акула замерла на месте, по серой шкуре пробежала дрожь. Лоар стиснула ее бока коленями.
— Вперед!
Акула рванула. Лору кинуло назад. Она засмеялась и приникла к шершавой спине. Акула! Надо же, а она когда-то боялась этих милых зверушек! Кто-то не так давно все поминал их недобрым словом? Торнон! Имя всплыло в памяти и заставило подскочить. Глэд… Ануки… Рей! Боже, она забыла про них! Лора стукнула акулу по спине:
— Стой! — и принялась оглядываться
Сквозь метры и метры воды светило солнце. Но в одном месте на море словно опускалась темная ночь. Лора погнала своего морского коня туда. Лишь бы не опоздать. С каждым метром море становилось темнее, акула с явной неохотой двигалась вперед, а потом и вовсе остановилась. Ее тело сотрясала дрожь. Лора соскользнула и отпустила несчастную. Та уносилась прочь со скоростью торпеды. Лора огляделась. Впереди простиралась темнота, но там было что-то живое. Что-то враждебное. Но она все же поплыла туда, во мрак.
Чем ближе она плыла, тем больше охватывал ее гнев. Кто? Кто посмел покуситься на ее море? На ее царство?
Во мраке вспыхнул десяток красных глаз. Лора отшатнулась. Почему-то вспомнились лазерные лучи из фантастических фильмов. Красные точки приблизились. Ох! Все они принадлежали одному существу. Гигантский спрут, огромный, как авианосец, медленно всплывал из глубин. Посреди клубка толстых щупалец раскрывалась пасть, усеянная сотней острых зубов. Кракен! Снова всплыло слово из прежней жизни. Нет. Скрам? Так ведь называли пираты морское чудовище? И про него же рассказывал Оларди. Так вот какой он. Странно, она не испытала страха. Никакого. Словно Скрам казался безобидной зверушкой, совсем как недавняя акула.
Скрам всплывал, и толща воды вокруг Лоры взволновалась, ее стало бросать из стороны в сторону. Лора поплыла прочь и вверх и увидела там, как раз на пути Скрама огромную воронку. И там, словно бумажный фантик, носился кораблик, отсюда казавшийся игрушечным. Вот теперь она все вспомнила. Ей нужно спасти Ануки, ей нужно спасти Гора и… да, Рей тоже ей не безразличен. Но как же она остановит это чудовище? Лора развернулась и направилась вниз, туда, где свивались в клубок щупальца скрама. Она зависла перед ним и застыла. Скрам тоже приостановил движение. Теперь его красные глазки уставились на нее. Пасть открылась.
— Моя Лорея! — загрохотало вокруг, но Лора тут же поняла, что голос звучит у нее в голове. — Моя Лорея! Ты вернулась! С тобой мы покорим этот мир!
Лора попятилась. Одна из щупалец потянулась к ней, и Лора еле успела отпрыгнуть, извернувшись в воде кольцом.
— Иди ко мне! — голос звучал властно, и Лора поняла, что не может ослушаться.