— О, нет! — простонала она.
— О, да! — издевательски заржала Глэд.
— Кальмара мне в бороду! — крякнул Торнон.
Корабли сближались. На кватердеке стоял Торнон в почти новом камзоле с позолоченным поясом и галунами. В подзорную трубу он рассматривал палубу трехмачтовой каракки. Торговое судно шло в Сальту и, судя по осадке, было порядком загружено. Торнон приказал поднять флаг Мислента и подать сигнал о мирных намерениях. Видимо, капитан «Святой Омефы» все же сомневался в них, поэтому на палубе Торонон увидел команду «Омефы» вооруженную до зубов.
«Морской конек» замедлил ход, еще ранее Торонон приказал задраить пушечные порты, чтобы успокоить недоверчивую «Омефу».
— Приветствую! — крикнул он и помахал в воздухе шляпой. Капитан «Омефы» ответил на приветствие таким же взмахом шляпы. — Капитан, вы же в Сальту идете? Захватите с собой мою пассажирку, она хорошо заплатит, Я бы и сам, но у меня появилось срочное дело в Башнире.
Не дожидаясь пока капитан «Омефы» начнет думать и задавать вопросы, Торнон вытолкнул вперед Лору. Она знала, что должна сделать и в других обстоятельствах ни за что бы не согласилась, но. когда тебе в спину упирается острый клинок, кочевряжиться получается не очень.
Лора схватилась руками за край борта, набрала воздуха в легкие и запела. Как у певицы, репертуар у нее не отличался разнообразием: все те же мышки и птички, и точно такие же последствия. К концу песни люди на палубе каракки мирно спали. Донельзя довольная Глэд оттащила Лору в каюту, на ходу вынимая из ушей затычки.
— Сиди тут, — приказала она.
— Вы их ограбите? — догадалась Лора.
— Нет, выдадим каждому по бочке рома, — осклабилась пиратка. — Им же и лучше, ну пошли бы мы на абордаж, половину бы положили, а так все живы-здоровы. Красота!
Глэд вышла, Лора осталась грустить и думать о своей незавидной участи. В каюте имелся выход на открытый балкон, опоясывающий корму, с него открывался вид на море. Лора склонилась над водой, раньше ее пугала глубина, сейчас же ее заворожила игра воды и света, каким-то неведомым чутьем она чувствовала, как кипит под толщей воды невидимая ей морская жизнь, в плеске волн об обшивку ей почудилась музыка. С ней явно творилось что-то невообразимое.
Глэд решила, что она сирена, а Торнон захотел проверить. Выбора у Лоры не было, отказ не предусматривался. И все из-за проклятой чешуи, Лора тронула рукой место на груди и застыла — теперь чешуек было уже пять. Если так пойдет дальше, то скоро она действительно станет похожа на морскую тварь и даже без всякого фотошопа.
Вечером капитан и Глэд устроили пир. Добыча оказалась настолько богатой, что решено было на этом закончить и отправиться в порт. Галеон лег на нужный курс, команда, получив изрядную долю в добыче, горланила песни.
— Ты представь, — от возбуждения Торнон стучал по столу кулаком. — Без единого выстрела! Так мы, пожалуй, и королевский курьерский фрегат прихватим. А? Знаешь, сколько золота на нем перевозится? А я знаю. Болтал как-то с одним бывшим моряком. Ему посчастливилось сделать на нем пару рейсов. Золото грузят бочками, как мы солонину. Возьмем его и больше вообще ничего никогда делать не нужно. Можно ехать в долины Гугайна и жить там в свое удовольствие. Что скажешь?
Глэд улыбнулась хищной улыбкой.
— А потом королевские тихие убийцы придут к тебе ночью, ты проснешься, а твоя голова стоит перед тобой на столе и улыбается распоротым от уха до уха ртом. Не знаю, как ты, а мне мой рот дорог, так же, как и голова.
— Не нагнетай. Тихие убийцы, фр-р-р…
Они еще спорили, но Лора уже спала на койке за ширмой, которую великодушно уступила ей Глэд.
Спор Торонона и Глэд продолжался полночи и возобновился утром, а к обеду марсовый сообщил, что их нагоняет какой-то корабль.
— Это Фарелл! — крикнул еще через какое-то время он. — Вижу черные паруса.
Торнон и сам уже видел, лицо его помрачнело, Глэд же посмотрела со значением, мол, я предупреждала.
— Ничего, это еще ничего не значит, — проворчал Торнон. — Мало ли что ему нужно. Так, надо спрятать нашу рыбку. Займись.
Глэд подхватила Лору под руку и повела в каюту.
— Это что-то серьезное? — заволновалась Лора. — Нас могут потопить?
— Всех могут потопить, рано или поздно.
— Просто я не умею плавать, — призналась Лора.
На Глэд это не произвело никакого впечатления, она просто схватила ее за руки обмотала веревкой и зацепила их за крюк в стене над ее головой.