Если бы она сейчас оступилась, то покончила бы с собой и разнесла бы крыло зала Гильдии Алхимиков. Одно неверное движение, один неправильно отмеренный порошок или химикат, одна секунда слишком сильной стабилизирующей магии — вот и все, что потребуется. Она с легкой ухмылкой опустила мензурку обратно на стол.
Это напряжение было тем, ради чего она жила. Это была половина целого, чаша весов, которая наклонялась при каждом ее движении. Она тратила минуты и часы на созидание, чтобы потом вдесятеро превзойти разрушение. Именно это увлекло ее из Гильдии Воронов, экспертов по транспортировке, в Револьверы.
В нос ударил резкий металлический запах. Чувствовать запах происходящих химических реакций было новым ощущением. Естественно, масштабные или заметные реакции могли быть заметны любому химику. Но здесь все было иначе. Ее чувства менялись с тех пор, как она стала Химерой. Все ее тело приспосабливалось к введению крови Дракона. За две недели, прошедшие с момента превращения, она стала выше на полпальца. Она меньше спала и меньше ела, но у нее было гораздо больше энергии.
Как бы Арианне ни было неприятно слышать это от Флоренс, она видела преимущества того, что стала Химерой, что стала Драконом. Стало понятно, почему Философская Шкатулка была так востребована. Идеальная Химера, обладающая всеми органами Дракона сразу, без того чтобы магия развращала разум, гнила тело и превращала его в покинутого? Такая вещь изменила бы мир.
Но Флоренс не могла создать такую шкатулку. Этим умением обладала лишь женщина, которую она называла своим другом и наставником. И теперь… теперь Флоренс не знала, кем она была для этого талантливого изобретателя.
Она поставила канистру в слот на подставке. Ее мысли были заняты чем-то другим, и руки действовали уверенно и без колебаний, словно сами по себе.
Арианна ушла, не сказав ни слова. Они поссорились, она была отстраненной около недели, а потом исчезла за облаками. Все ждали от Флоренс каких-то сведений о приемах Арианны, но у нее их не было. У нее никогда их не было. Атрибуты разума этой женщины были загадкой, которую Флоренс так и не смогла разгадать.
Флоренс с уверенностью закрыла канистру.
Она была не совсем честна с Алхимиками. Она не могла выразить словами свои подозрения относительно отъезда Арианны. Это было скорее чувство, чем логический вывод. После их последнего разговора, если все, что она знала о женщине, было правдой, Арианна ушла, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Флоренс удивлялась мысли о том, что именно ее слова заставили Арианну поступить так, но только ночью, когда она пыталась уснуть.
Днем же нужно было работать. Арианна витала в облаках вместе с Кварехом, надеясь, что не убьет каждого Дракона, который попадется ей на глаза, — это плохо сказалось бы на отношениях с восстанием. Флоренс оставалась в Луме, помогая тем самым повстанцам, частью которых она теперь себя считала.
Она потянулась к своему револьверу последней модификации. Он был тяжелее, чем стандартный, из-за золота, которое она использовала. Вдоль ствола были выгравированы алхимические руны. Не позднее, как полгода назад эти руны были лишь бороздками на кончиках ее пальцев. Теперь же они покалывали ее плоть, прося магии, шепча ей о силе, которую она в них хранила. Это была интересная наука, которую нужно было не только изучать, но и чувствовать.
Взяв плащ в горошек и накинув его на плечи, Флоренс направилась в сердце Гильдии Алхимиков.
Ранним утром было тихо. Большинство еще спало, и золотые элеваторы молчали. Ей больше не требовалась помощь других, чтобы заставить элеватор двигаться. Подумав, она магически потянулась к металлу, заставляя его опуститься вниз. Шестеренки под платформой застонали и ожили. Их зубья вошли в пазы на стене, щелкая по всей длине башни, служившей сердцем самой секретной гильдии в мире.
Она вышла в Лес Скелетов, такой же туманный, как непроницаемый слой облаков над Лумом. Призрачные дымки вились вокруг деревьев и скрывали кустарники. Магия полыхала у нее на шее, предупреждая о ловушках, которые расставили алхимики, чтобы отпугнуть смертоносного Эндвига. Флоренс старалась обходить их стороной: если ловушки были достаточно мощными, чтобы убить одно из преследующих ее существ, то ее саму они, без сомнения, превратили бы в мякоть за считанные секунды.
Сразу за границей территории ловушек находилось место, где она устроила себе привал — в нескольких шагах от зала гильдии. Флоренс не предполагала, что ее действия остались незамеченными. Ее взрывы не были совсем уж незаметными. Но она никак не ожидала, что ее будет ждать мотодельтаплан.