Солнце было постоянным. Каждый день оно сияло в своем вечном шаре. Яркое, слепящее, проникающее сквозь облака в Лум. А вот луна менялась. Она проходила свои фазы, не обращая внимания на тех, кто полагался на ее свет в темной ночи. А раз в месяц она и вовсе исчезала, словно напоминая миру внизу, что им повезло, что она вообще есть.
На Нове Арианна была вынуждена быть похожей на солнце: постоянное, присутствующее, надежное. На Луме ее истинной природой была луна. Она могла быть развивающимся существом, растущим с каждым поворотом календаря.
Застой, в котором она пребывала, уже подходил к концу.
Она придвинула маленький столик к окну, выходящему на запад, чтобы можно было наблюдать за луной, проходящей по небу. Арианна наслаждалась призрачной игрой луны на ее бумагах, тем, как черные линии чернил выделяются на белом фоне. Она старательно записывала все, что показывал ей Каин, и регулярно корректировала свою карту.
Арианна решила, что в камне Новы есть что-то такое, что заставляет его не поддаваться гравитации. Острова плавали, с этим не поспоришь. Почему они плавают, она пока не понимала и, скорее всего, никогда не поймет. Магия была самым подходящим объяснением. Но даже у магии есть правила, которым она должна следовать, и если некоторые камни могут плавать, то почему не может плавать весь камень?
Арианна отодвинула вопрос на второй план, сосредоточившись на том, что имело для нее самое непосредственное значение.
Как только она смирилась с тем, что камень может плавать, она отбросила параметры, на которые опиралась при мысленном воссоздании поместья. Если нет необходимости в опорных балках, несущих стенах или надежном фундаменте, то строение действительно может развиваться так, как сочтут нужным Драконы. Это привело ее к следующему логическому выводу: А что именно они посчитали нужным?
Каина было трудно разгадать, но он разгадал. День за днем Арианна пробиралась к его толстому черепу, пытаясь понять, что важно для него и других обитателей этого мира. Дальше все оказалось на удивление просто.
Боги. Иерархия. Красота превыше разума.
Арианна не знала этого языка, но училась. В процессе она почти точно определила, где, по ее мнению, хранится планер. Ее перо остановилось на полпути, и она забыла о подробном чертеже.
Ноздри раздулись, и она попыталась переварить густой запах, доносящийся до ее носа. Она знала его по всем похожим ароматам, как замок, который мог быть сделан тысячей Клепальщиков, но имел клеймо одного изготовителя. Он был знаком до ужаса. Один запах — и сотня воспоминаний набросилась на нее со злобной целью.
Арианна медленно встала и потянулась за своими кинжалами, вытаскивая их из-под подушек. Обогнув кровать, она крепко сжала их в руках и устремила взгляд на дверь. Запах усиливался.
Это не могло быть так просто. Ее губы скривились, обнажив зубы в свирепом оскале. Жажда крови бурлила в ее жилах с каждым механическим ударом сердца. Ее разум кричал о смерти и мести.
Дверной замок отворился, и ручка повернулась. Арианна выхватила кинжал и отпрянула назад. Дверь распахнулась, и запах затуманил все чувства. Она бросилась вперед и… остановилась.
Кварех смотрел на нее широко раскрытыми глазами, застигнутый врасплох. Острие ее кинжала упиралось ему между глаз. Кровь запеклась на его кончике, перебивая запах кедра с сильным древесным дымом. В руках он держал шкатулку, содержимое которой было настолько важным, что он не рисковал уронить ее даже ради самозащиты.
Арианна задыхалась, ее сознание медленно прояснялось. Она моргнула, и ее глаза зашарили по векам, пытаясь найти источник неприятного запаха. Они остановились на коробке.
— Что у тебя там? — прошипела она.
— Только то, что ты просила. — Кровь тонкой золотистой струйкой стекала по его носу. Он так и не смог отойти от ее кинжала. Дракон глупо доверял ей, полагая, что она не вонзит лезвие прямо в его мозг.
— О чем я просила? — Она соображала медленно, медленнее, чем раньше. Но, несмотря на головокружение, ее разум с ритуальной точностью складывал фрагменты. — Руки?
— Да. — Кварех вытер струйку крови на лбу, как только она убрала клинок. — Так ты приветствуешь Каина?
— Только если он заслужил мой гнев. — Шутка не удалась. Арианна была полностью сосредоточена на руках. — Я почувствовала запах крови и подумала, что, возможно, это какой-то боец…
Ее слова оборвались, поскольку она продолжала сосредоточенно рассматривать то, что он ей принес. Пока что она прикусила язык и не стала спрашивать, где он их приобрел. Она будет оберегать этот вопрос до тех пор, пока не будет готова действовать в соответствии с его истиной. Пока не наступит подходящий момент для мести.