Арианна оскалила зубы при этой мысли. Дракон, известный как Рафанси, был совсем рядом, и она найдет его.
Кварех громко зашипел и рванулся вперед.
— Теперь у тебя есть когти.
Она убрала их, даже не заметив, что разжала при одной только мысли о человеке, предавшем ее и последнее сопротивление.
— Это не мешает иметь руки Дракона.
— Да, но… — Она увидела профиль Квареха, когда он рассматривал ее руку на своей талии. В том, как он рассматривал ее, чувствовалось узнавание, словно он увидел что-то знакомое. Он продолжил, прежде чем с ее губ сорвались вопросы о причине этого жеста. — Я полагаю, что умение выпустить когти тоже входит в требования. Размахивая ими или впиваясь в бока, ты привлечешь нежелательные конфликты.
— Ты собираешься вызвать меня на дуэль, Кварех'Рю? — поддразнила она. рассказывал ей отрывками — как и в большинстве их бесед — о важности дуэлей с Драконами.
Кварех рассмеялся. Смех был громким и, казалось, эхом отражался от холмов внизу и колыхался на ветру, как яркие краски. Это был совсем другой звук, чем на Луме. Арианна задумчиво посмотрела на мужчину. На Нове она вела себя совсем не так, как на Луме. Она была не в своей тарелке и в меньшинстве — нежеланный человек в чужой стране. Вполне логично, что при тех же обстоятельствах он повел бы себя странно с Лумом.
Это породило новое любопытство. Каким он был здесь, в Нове? Каким был настоящий Кварех, и какой из них предпочитала она?
— Кварех'Рю? — Его смех был неконтролируемым.
— Это твое имя.
— Да, но, двадцать богов, я никогда не думал, что услышу от тебя формальное обращение ко мне.
— А я и не обращалась формально. — Она использовала титул для иронического акцента.
— Это было очевидно. И все же странно слышать это из твоих уст. — В его словах прозвучала улыбка, которую Арианна не совсем поняла.
— Куда мы направляемся? — Она сменила тему, когда пейзаж под ней начал уступать место небольшим городам, которые только росли на фоне далекого горизонта.
— Вон там внизу — Абилла. Они известны своими мельницами и сапожниками. Некоторые из лучших тканей Новы производятся на их ткацких станках5.
Крыши домов были покрыты деревянной черепицей, а сами дома были самых разных форм и размеров. Арианна видела большие окна и маленькие. Между одними тянулись мосты, другие были увиты плющом, чтобы создать лиственную дорожку. Улицы были вымощены булыжником, гравием или грязью, они извивались вокруг домов, словно сплетенные корни.
Все они были покрыты штукатуркой и вымыты какими-то чернилами, или краской, или глиной. Желтые дома стояли на фоне пурпурных, отделанных лаком или окантованных рубином. Шестеренки ее разума создавали дым, застилающий голову, пытаясь найти во всем этом закономерность или логику. Но если и существовала какая-то логика или причина, то она ускользала от нее. Все выглядело так, словно ребенок размазал по мху макеты архитектора, а затем принялся рисовать высокие тонкие деревья между более короткими шарами листвы, соединенными тонкими стволами.
— Смотри, вон там. — Кварех указал на реку на окраине города, которая мощным потоком стекала с гор, где они начали свой путь. — Они смывают краски с тканей.
— Я знаю, как выглядит отмывание краски от ткани. — Арианна выразительно закатила глаза.
— Правда? — Он был искренне удивлен.
— Знаешь, есть целая наука, как получить нужный цвет и заставить его прилипнуть к волокнам. Я научилась этому во время базового обучения на Тер.0.
После упоминания о разрушенной территории на Луме Кварех на секунду замолчал.
— Я даже не мог подумать, что ты изучала что-то вроде окрашивания ткани.
— Почему? В этом есть практическая методология. Кроме того, иногда нужны разные цвета, чтобы обозначить корабли или предупредительные зоны.
— Практическая методология, — повторил он задумчиво. — Это что-то вроде этого.
— Дай угадаю: ты делаешь это для этих непрактичных, аляповатых тряпок, которые ты называешь одеждой. — Арианна придиралась к его любви к моде и одежде на одном дыхании.
Он фыркнул.
— В кои-то веки я не могу с тобой не согласиться. Это вульгарные лохмотья, которым почти целый год.
Она совершенно не понимала, почему у его одежды должен быть какой-то срок годности.
— Вот почему мы направляемся в Неаполь! — Кварех с восторгом повернулся вперед. Ветер вздымался под ними, унося их все выше.
Если Арианна не понимала логики, заложенной в планы строителей Абиллы, то, когда они прибыли в Неаполь, оказалась в полной безнадеге. Холмы продолжали спускаться вниз к конечной точке острова, а дома громоздились на них таким образом, что напоминали ей о замке и его игнорировании всякой логики. Строения опирались друг на друга, словно веселые пьяницы, шпили рисовали длинные тени на крышах, а арки тянулись вниз к оживленным дорогам.