Один яркий образ всегда оставался в его сознании. На каждом повороте он прекрасно видел Арианну. Он с легкостью вспомнил выражение ее лица, когда она впервые заставила его остановить время. Он вспомнил, как смягчился ее взгляд, когда она смотрела на него на корабле, направлявшемся к Тер.4.2, в тот момент, когда он впервые увидел красоту в ее уникальных способностях. Воспоминания Квареха были окрашены ею, и одно лишь воспоминание о ней доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
Его история закончилась в Гильдии Алхимиков. Это была самая мрачная нота из всего, что он рассказал. Несмотря на все успехи, о которых он рассказывал, они с Арианной покинули Лум в напряжении и тревоги. Но когда он произносил последние слова, во рту у него стоял вкус жимолости с кедровым оттенком, вызванный одним лишь воспоминанием о том, как они пили вместе после крушения дирижабля.
Петра не шевелилась все время, пока он говорил. Она оставалась неподвижной и задумчивой. Ее магия была плотно прижата к телу, не выдавая себя ничем.
— Как долго она пробудет здесь? — наконец спросила его сестра.
— Я не знаю, — признался Кварех. Его рассказ вряд ли был коротким, но объяснить, что он оказался не в том положении, чтобы расспрашивать Арианну, было невозможно. — Полагаю, она захочет уйти, как только будет уверена в твоих лидерских качествах.
Его сестра сдвинулась с места и в задумчивости поднесла кончики пальцев к губам.
— Забавная маленькая Химера, не так ли? — Уголок ее рта скривился. — Она заманила тебя в ловушку, а теперь хочет заставить и меня покориться ей.
— Ее нельзя недооценивать.
— О, это вполне очевидно. Она та, кто смог убить Королевскую сучку. — Петра рассмеялась от радости при одном только упоминании о гибели бывшего Мастера-Всадника. — Леона, убитая Химерой. Лорд Син порой бывает восхитителен. — Его сестра выпрямилась, оторвавшись от своих размышлений. — Ты знаешь эту женщину…
— Не совсем, — поправил он, заметив тон сестры.
— Тогда узнай ее получше. — Петра ухмыльнулась. — Скажи мне, Кварех, что я должна сделать, чтобы заслужить ее доверие?
Он и сам все еще пытался разобраться в этом. Кварех уставился на декоративный подол своих штанов: по краю были вытканы и вырезаны узоры из листьев. Он молча рассматривал ткань, пока не нашел достойный ответ. В мире было только две вещи, которые Кварех мог с уверенностью назвать важными для Ари. Две вещи, которые могли бы доказать, что кто-то является союзником женщины, называвшей себя Белым Призраком.
— Докажи ей, что ты любишь Лум.
— Я не люблю этот унылый камень.
Он знал, что это правда, и тут же почувствовал себя глупо из-за того, что сказал это так, как сказал.
— Тогда докажи ей, что твои интересы совпадают с интересами Лума.
— Я не знаю, что это такое, и, более того, мне все равно.
Кварех на мгновение прикрыл глаза. Петра была силой сама по себе, а теперь, помимо нее, ему пришлось бороться с Ари на Нове. Идея молиться Лорду Агенди об удаче становилась все более привлекательной с каждой минутой.
— Если тебе все равно, то заверь ее, что Лум будет обладать суверенитетом. — Кварех встретил взгляд сестры. — Если тебя волнует титул Доно, то Арианна заботится о Луме.
— Если она верит в это, значит, она сделает для меня Философскую Шкатулку? Она даст мне мою армию?
— Для Лума нет ничего, чего бы она не сделала.
4. Флоренс
По щеке Флоренс скатились бисеринки пота, медленно скользнув по татуировке Ворона. Она медленно вдыхала через нос, с шипением выдыхая сквозь зубы, чтобы они не стучали. В комнате было холодно. Ее кровь кипела.
Она зажала золотую канистру между указательным и большим пальцами и смотрела на нее сквозь очки. Справа от нее лежала небольшая гора пороха, слева — полдюжины реактивных химических веществ. Одним неверным движением ее можно было разнести на пять дорог в вечность.
— Добавить ртути… — вздохнула она, совершенно про себя. Обдуманными движениями она потянулась к мензурке, в которой, как она знала, хранился нужный элемент, и подняла ее точно к канистре. Она наблюдала, как жидкий металл перетекает в смесь в золотой трубке.
Магия пульсировала под ее пальцами неровными вспышками. Управлять ею было все равно что пытаться удержать жир кончиками пальцев. Каждый раз, когда ей казалось, что она ухватилась, оно ускользало из ее рук, оставляя лишь остатки. Она пыталась снова схватить его, чтобы обрести тот же вес, с которым держала его всего несколько секунд назад.