– А что до драконов и этих людей-ящериц, мы, по-вашему, дети малые, верить этим сказкам? – кричал Рэнс.
Все так расшумелись, что даже верховный блоп проснулся, удивленно озираясь по сторонам.
– Что все это означает? – спросил рыцарь Таниса, единственного в их компании, за исключением самого Огненного Горна, понимавшего гномий язык. Рыцарь привык к торжественным ритуалам, принятым в Соламнийском Ордене, и воцарившийся в зале хаос потряс его возвышенную душу. – Встреча более походит на пьяную перебранку, чем на совет королей.
– Гномы не привыкли к церемониям, – отозвался Полуэльф. – Флинт сообщил им о возвращении Такхизис. И они это обсуждают.
– Я докажу, они шпионы! – пронзительно верещал Реалгар. – Мои люди пытались арестовать эту банду. Но воров увел Арман Карас, у которого не было права находиться в нашем королевстве.
– У меня были все права вызволить своего брата из ваших застенков, – с горячностью парировал Арман Карас.
– Он нарушил наши законы, – упорствовал Реалгар.
– Никаких законов он не нарушал. Вы выкрали его для получения выкупа…
– Это наглая ложь! – Тан вскочил на ноги.
– А от попыток убить нас, когда мы переходили Эхо Наковальни, тоже станешь отпираться? – взревел Арман Карас густым басом. – Твои люди швыряли на нас камни из оборонительных сооружений над мостом, стараясь размозжить нам головы!
– Что это еще такое? – Хорнфел также поднялся со своего трона. Он злобно посмотрел на тана тайваров. – Я до сих пор ничего об этом не слышал!
Танис перевел друзьям гномов, о чем суть спора. Флинт не сводил глаз с тайвара. Он попытался вернуть разговор в нужное русло и объяснить, зачем он и его друзья прибыли в Торбардин, но не преуспел. Только тут Огненный Горн понял, что собирался сказать тайвар, с отчаянием осознав, сколь ловко он всеми манипулировал.
– Я признаю: мои солдаты напали на наших родичей хиларов, – объявил Реалгар. – Мои воины пытались не дать этим преступникам проникнуть в Торбардин. Они хотели проскользнуть незамеченными и пронести с собой проклятую вещь. Погубить нас хотели! И им бы это удалось, если бы их не разоблачили мои слуги.
– Шпионы? Преступники? – повторил Хорнфел, не скрывая своего раздражения. – Ты без конца повторяешь это, Реалгар, но какие основания у тебя есть для подобных обвинений? – Он повысил голос. – В любом случае это не оправдывает покушения на моего сына и солдат-хиларов.
Флинт уже знал, что произойдет дальше. Он слишком поздно заметил зиявшую под его ногами яму и теперь стремительно падал вниз вместе со своими спутниками.
– Да, мы пытались убить их, желая защитить Торбардин. Эти Длинные, – Реалгар указал пальцем на Таниса и остальных, – и их приспешник, нейдар, открыли врата для армии людей, скрывающейся у подножия холмов и в любую секунду готовую на нас напасть!
Таны разом умолкли. Подозрительные взгляды устремились на Флинта и чужаков.
Реалгар снова уселся на свой трон.
– Мне больно это произносить, Хорнфел, но твой сын замешан в заговоре. Мои люди хотели арестовать Длинных, однако Арман освободил их. Он сообщил им о наших оборонительных сооружениях. – Реалгар помолчал немного, а потом вкрадчиво выговорил: – Впрочем, может, тебе все это известно, Хорнфел? Может, ты тоже вступил с ними в сговор?
– Это ложь! – гневно воскликнул Арман.
Он бросился на Реалгара, но воины, обнажив оружие, быстро окружили его, а также и чужаков… на всякий случай.
– Вот какой ценой Хорнфел решил заполучить титул Великого Короля! – визжал Реалгар. – Он хочет продать Торбардин людям!
Верховный блоп теперь тоже решил подать голос. Запрыгнув на свой трон, он орал во все горло, что Длинные прикончат их всех. Гнейс, тан дайваров, замерев с важным видом, зачитывал пункты устава, впрочем, так никем и не услышанные. Клар резво спрыгнул с трона, сжимая в руке нож.
Танис не пытался больше переводить, коротко обрисовав друзьям суть происходящего.
– Это ужасно! – мрачно констатировал Стурм. – Беженцам не дадут здесь убежища!
– Вопрос в том, откуда он вообще о них узнал, – прошипел Рейстлин. – Подскажи Флинту, пусть спросит об этом.
– Не понимаю, какая разница? – раздраженно спросил рыцарь.
– Ну, куда уж тебе понять, – язвительно ответил колдун. – Спроси его, Флинт.
Гном только помотал головой.
– Они не будут слушать, – угрюмо объявил он. – Мы попались в ловушку Реалгара. Теперь уж ничего не поделаешь.
Хорнфел, а вместе с ним и Арман Карас пытались защититься от обвинений Реалгара. Арман заверял, будто наткнулся на чужаков случайно, прибавив, что сам взял их в плен и привел на Совет.
– Вместе с проклятием Граллена! – кричал Реалгар.
– Замолчите все! – взревел Хорнфел. И постепенно спор стал стихать.
Гном грозно смотрел на танов, пока те не заняли вновь прежние места. Солдаты отпустили Армана, разгладившего бороду и метнувшего в Реалгара свирепый взгляд. Тот лишь криво усмехнулся в ответ.
Обернувшись к Флинту, Хорнфел сурово спросил:
– Ответь мне, Флинт Огненный Горн из клана нейдаров! Справедливы ли эти обвинения?
– Нет, великий тан.
– Спроси его о людях, прячущихся в долине! – не унимался Реалгар.
– Мы действительно пришли сюда от имени группы людей, – произнес Флинт.
– Он это признал! – торжествующе завопил Реалгар.
– Но они не воины. Это беженцы! – сердито возразил Флинт. – Мужчины, женщины и дети. Это никакая не армия! И мы не пытались проскользнуть в Торбардин незамеченными. Северные врата сами открылись перед нами.
– Как? – поинтересовался Хорнфел. – Как вы нашли врата, скрытые в течение трехсот лет?
Флинт помедлил с ответом, понимая: это будет на руку тайвару, но другого объяснения у него не было.
– Нас привел сюда шлем Граллена, и он открыл нам врата.
Рейстлин подошел к Танису, рука мага сомкнулась на плече Полуэльфа.
– Скажи Флинту, чтобы он спросил тайвара, как он узнал о беженцах, – настаивал алый маг.
– Зачем? – пожал плечами Танис. – Когда врата открылись, его люди, должно быть, предприняли вылазку.
– Это невозможно, – возразил Рейстлин. – Тайвары не выносят солнечного света!
Танис уставился на него:
– А ведь правда…
– Тише, вы оба! – шикнул на них Стурм.
Хорнфел выступил вперед и, подняв руку, призвал к тишине.
– Выдвинутые против тебя и твоих друзей обвинения очень серьезны, Флинт Огненный Горн, – сказал он. – Вы вошли в наше королевство без разрешения и сломали врата.
– Мы в этом не виноваты! – крикнул Тассельхоф, но ручища Карамона немедленно зажала кендеру рот.
– Вы принесли сюда проклятый шлем…
– Шлем Граллена не проклят, – гневно выговорил Флинт. – И я могу это доказать.
Подняв шлем, он осторожно, в душе по-прежнему сомневаясь, надел его.
Таны все как один вскочили на ноги, даже агар, который ошибочно посчитал это началом долгожданного перерыва.
Рейстлин впился ногтями в плечо Таниса:
– Это может кончиться очень скверно, мой друг.
– Ты же сам хотел, чтобы Флинт надел этот треклятый шлем! – заявил в ответ Полуэльф.
– Это не слишком подходящее время и место.
Стурм инстинктивно положил руку на бедро, забыв о том, что гномы их разоружили.
Конфискованное оружие грудой лежало около входа. Стурм попытался оценить расстояние, прикидывая, успеет ли он добраться до меча, прежде чем его схватят. Танис проследил за взглядом рыцаря и понял его мысль. Полуэльф предостерегающе нахмурился. Рыцарь кивнул, но все же сделал несколько шагов по направлению к двери.
Флинт стоял в шлеме посреди зала, и несколько долгих томительных мгновений ничего не происходило. Танис вздохнул с облегчением, когда рубин на шлеме вспыхнул, заливая зал огненно-красным сиянием. Шлем закрывал лицо Флинта, только борода топорщилась из-под него, да горели глаза в прорезях.
И Танис не узнал этих глаз. Казалось, будто и Флинт его не узнает, как и никого вокруг. Он огляделся по сторонам, словно вошел в комнату, полную незнакомцев.