- Хакон… - просипел Стеин. Глаза он открыл и тут же закрыл.
- Лежи с закрытыми, - ровно сказал Хакон, продолжая перекачивать в него силы, но чувствуя облегчение: младший маг пришёл в себя быстрей, чем он думал.
- А… обоз?
- Люди живы.
- А… - Стеин выдохнул и закрыл глаза.
- Двоих ранили - из тех, кому помогал ты. Ещё один погиб. Сейчас я возьму от них браслеты - тебе сразу полегчает.
- До замка, - выговорил младший маг, не открывая глаз.
Хакон понял его: один действующий Дракон - это хорошо. Но он не успевает везде, как это могут сделать трое или более воинов. А путь до замка хоть и занимает гораздо меньше времени - они будут там раньше, до вечера, - всё же опасен. Поэтому его, Стеина, придётся положить на телегу к детям, а те трое разбойников останутся с браслетами, дарующими им силу. Младшему воину-магу можно вернуть только один браслет - погибшего викинга.
- Хорошо, - ответил старший маг.
И пожалел только об одном: когда рядом живые - нельзя использовать смертоносную магию в полном объёме. Как тогда, когда беглецы почти добрались до Чёрного хребта, и можно было за их спинами без боязни спустить с личного поводка ту страшную силу Драконов, в которой умирало всё живое. Даже такое неожиданное живое, как лесные демоны.
Здесь же поневоле пришлось драться избирательно. В последнее время Хакон предпочтительности не любил: кое-чем, как выяснилось, приходилось жертвовать.
Он неожиданно поднял голову.
- Эйнар жив! - сипло крикнули от присевших на корточки викингов, а потом кричавший закашлялся, но на этот яростный крик снова спрыгнула с телеги Бетани с лохмами резаных тряпок в руках.
На тот же крик Стеин сумел сдвинуть губы в подобие ухмылки. И, кажется, невероятное известие, что рыжий викинг жив, помогло ему подняться самостоятельно - хоть и с помощью старшего товарища. Пошатываясь, направился к телеге и лёг с краю. Андре отодвинулся немного и положил на колени свой меч, который ему отдала Бетани. Рилан, отец семейства, наоборот, встал с телеги и пошёл рядом с нею, оглядываясь на викингов, которые с помощью разбойников перенесли тело рыжего Эйнара на облегчённую телегу, которая ранее была уставлена куриными клетями. Впрочем, Рилан, наверное, единственный оглядывался, когда обоз тронулся с места. И не только на викинга, потому как во взгляде измученного крестьянина была такая горечь!.. Хакон его даже понимал: и большие деньги на ветер пущены, на какие закуплена живность, и нельзя забрать с собой мясо, исходящее паром в утреннем воздухе, потому как неизвестно, может, в нём от зубов лесных демонов какая зараза осталась… Да и скотину жаль - чисто по-крестьянски. Кур-то живыми несколько штук осталось. Ладно - ещё перепуганные овцы недалеко разбежались. Успели переловить оставшихся…
Хакон то ли усмехнулся, то ли оскалился, подумав: ему-то в первую очередь лошадей жаль… В последней деревне, где переночевали, можно снова закупить необходимое, но для этого за товаром снова придётся ехать целым отрядом. Тишине и спокойствию здешних пустошей и здешних лесов трудно доверять… Хорошо бы, ближе к замку Стеин оправился так, чтобы мог хоть меч в руки взять. На лошадь ему не сесть, но хоть с телеги обороняться сможет.
Старший Дракон быстро сел на лошадь и направил её следом за обозом, а затем и в объезд. Чувствовал некоторую сосущую тошноту, которая обычно бывает, когда серьёзно работаешь с перекачкой силой от земли. Но криво усмехнулся: последний бросок силы для рыжего викинга оказался, как ни странно, оправданным. Надо бы ночью, когда все будут спать и никто не помешает, выйти на сторожевую площадку одной из башен, чтобы напитаться там силой звёзд, уравновесить ту вялую смесь, которая не даёт ему дышать в полную силу. Мало того - делился силой с викингами, так ещё и помог Стеину… И впервые за три дня вспомнилась женщина, которая должна ждать его в замке… Потрескавшиеся губы тронула едва заметная ухмылка. А что ей теперь делать? Будет ждать. Как и он, который сейчас вспомнил то ошеломительное впечатление от прикосновения к ней. Прикосновения, которого теперь ждёт как манны небесной. Как жаждущий, которому не хватает лишь капли чистой воды, чтобы прийти в себя и ожить…
Он приблизился к телеге со Стеином. С другой стороны насторожённо бежала чёрная ротвейлерша, угрожающе что-то ворча при огляде местности, но успокоенно замолкая, когда пришедшие в себя дети с телеги начинали звать её и поднимать, показывая ей, щенков. Шкура псины была порвана здорово, но поверхностно; глубоких ран, как понял старший маг, она не получила, и Бетани поглядывала на ротвейлершу, явно собираясь чуть позже подойти и к ней…