Уже у порога Бетани с сожалением оглянулась на комнату, которую вынуждена покинуть, хоть и ненадолго.
Сапоги надела за порогом. Не хотелось обижать магические силовые знаки своим недоверием к ним.
Внезапно поняла, о чём подумала, и засмеялась.
Она уже воспринимала их как живые существа! Со своими чувствами, со своим самолюбием! Существа, которые чувствительны по отношению к себе и которые так легко обидеть!.. А ведь всего лишь линии на полу, насыщенные силой!.. Вздохнув глубоко, Бетани велела себе переключиться на иные проблемы.
- Драконы пришли с охоты? - спросила она Антию, которая прибежала звать её.
- Да, мужчины принесли много мяса, - серьёзно сказала смуглая девушка. - И готовы идти за рыбой.
- А вы с Кариной точно мне сегодня сумеете помочь?
- Конечно! - удивилась Антия. - Тем более наши мужчины там тоже будут.
Бетани уловила собственнические нотки в голосе девушки и вдруг подумала, как будет грустно, если рыцарям Чёрного Дракона надоест изображать чувства к этим двум женщинам. Ну, или они остынут к своим… ну, избранницам.
- Что надо брать? - деловито прервала Антия размышления Бетани.
- Корзины, - задумчиво решила травница. - Большие. Нам понадобится много мха.
- Я сбегаю к Олдину, он даст столько корзин, сколько нам надо.
- А сколько телег будет к речке?
- Перси сказал, что трёх хватит.
- Тогда по две корзины на каждую из нас, - согласилась Бетани. - Если рыбы будет много, донесём и не ставя на телеги. Сейчас зима, а значит - мох сухой и лёгкий.
- Если что, Стеин мои донесёт! - радостно засмеялась Антия.
- Ты уверена? - вырвалось у травницы.
Антия хмыкнула.
- Стеин сказал: когда всё закончится, я выйду за него замуж, - просто ответила она и побежала от комнаты замкового колдуна, оглянувшись лишь затем, чтобы крикнуть: - Выходите во двор, госпожа Бетани! Я сама принесу все корзины!
Рыцарь Чёрного Дракона, орденец, берёт замуж безродную? Или девушка - бастард здешнего лорда, как это случилось с мальчиком Андре? Бетани озадаченно посмотрела вслед Антии, а потом спохватилась. Пора собираться за мхом! И тут же во всей красе явилась страшная проблема, от которой сердце немедленно вздыбилось и заболело. Как оставить в замке Тришу?! Без своего пригляда?!
Бетани ахнула и побежала не в свои комнаты, куда было направилась, а во двор.
- Триша! - забыв о воспитании и манерах, закричала она испуганно, обнаружив, что среди крестьянских детей дочери нет, как нет и будущего лорда Андре.
- Я здесь, мама! - удивлённо откликнулась девочка, высовываясь из-за угла башни вместе с Андре. - Что-то случилось?
Ошарашенная собственным страхом, Бетани выдохнула, когда из-за ног детей выглянула чёрная собачья морда, а ещё ниже вылетели из-за угла оба щенка. Они смело обтявкали Бетани и умчались за угол. Дети оглянулись, явно сожалея, что приходится прерывать какую-то игру, но Триша всё же подошла к матери. Андре помедлил и тоже поплёлся следом, то и дело оборачиваясь назад.
- Мы едем собирать мох, - сообщила Бетани, сама ещё не решив, стоит ли брать с собой дочь и мальчика.
Дети переглянулись.
- Мама, а можно - мы останемся? - спросила Триша, сама уже безнадёжно вздыхая, потому что привыкла беспрекословно подчиняться матери.
- А… почему ты хочешь остаться?
- Мы играем, - тихо сказал Андре, а потом вдруг добавил: - Бетани, ты не бойся. Мы играем хорошо. И будем играть долго.
- То есть? - не поняла травница.
- Нам никто не помешает, - объяснил мальчик таким тоном, как будто объяснял другому ребёнку, а не взрослой женщине. - Здесь есть охрана и Перси, который командует. И остаётся тот рыцарь, который приехал последним. Вы можете ехать без нас.
Бетани пару мгновений недоверчиво смотрела на мальчика. А потом прикинула. Всё правильно: случись что в безграничном пространстве за стенами замка - это пострашней, чем дети, укрытые от любых бедствий за каменными стенами. А ещё… У Триши никогда не было возможности играть с детьми. Да и вообще играть. А ведь эта игра её успокаивает получше, чем лекарственные травы, которые так горьки!..
- Хорошо, - кивнула она им. - Продолжайте играть в свои игры.
И вернулась в замок, побежала к себе, чтобы переодеться в платье попроще и найти оружие, соответствующее её положению и тем условиям, в которых она будет собирать драгоценный мох. Побежала, хотя всё ещё сомневалась, правильно ли делает, оставляя Тришу в замке. Ведь пока дочь на глазах, на душе легче… На лестнице она встретила сотника Перси, спускавшегося с башен, на которых проверял состояние охраны.