… Бетани вздохнула и повернулась спуститься с крепостной стены. Скоро проснутся дети, и для Триши важно, чтобы мать в эти минуты оказалась рядом… Шагая по лестницам вниз, травница чуть улыбнулась, представив детей спящими - какими она их видела, уходя из комнаты: несмотря на то что будущему лорду Блейвену семь лет, а Трише - двенадцать, именно он обнимал её во сне, а дочь льнула к нему в поисках защиты. Почему? Потому что он Дракон - и она чувствует его силу?
Берясь за дверную ручку, Бетани вздохнула: если они сумеют отстоять замок, если сумеют совершить то, что задумали Драконы, она займётся учёбой дочери и даст ей всё то, что она сама сумела взять у старой ведьмы, однажды приютившей их…
Думали - готовы к обороне замка и осаде. Но выяснилось в последний момент, что многое не сделано. Начали затыкать прорехи - и работы оказалось столько, что Бетани с ужасом думала: замок будет взят нечистью в течение часа!.. Успокаивали только Драконы. Они ходили посреди замкового люда и негромко приказывали или советовали, а то и просто подходили к той части крепости, которую считали уязвимой, и работали с магическими заклинаниями - так, что вскоре все внутренние стены и крепости, и замка были испещрены магическими формулами защиты.
При одной из встреч на крепостной стене, когда невидимое за высокой облачностью солнце явно взошло, Бетани осмелилась спросить Хакона:
- Крестьяне рассказывали, что вы уничтожили лесных демонов быстро и легко. Почему же вы сейчас не можете этого сделать?
Орденец слабо усмехнулся.
- Крестьяне склонны преувеличивать. Особенно в таких случаях, когда ими движет страх. Да, мы сумели уничтожить тварей, хотя тогда силы в нас едва-едва хватало на желание выжить самим. Но там и тогда было легко. Твари не ожидали, что им окажут сопротивление. Да и сами лесные демоны - самый слабый вид того, что может прийти с войском “оттуда”. Тогда они были не сплочёнными, рассеянными - и, что немаловажно, - они были каждая сама за себя. Убить их, пока они не собрались в единое целое, было и впрямь легко. Но если нечисть пойдёт сплошным потоком, чья сила будет нацелена на нас, мы… - Он споткнулся, но закончил твёрдо: - Мы сумеем сопротивляться, но это будет сила на силу. А тот случай - это сила против растерянности и несобранности.
- То есть драконья сила… - начала травница - и затаила дыхание, глядя, как Дракон поднял глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть что-то.
- Мы сейчас гораздо сильней, благодаря нашим Открывающим, - ответил воин-маг. - Но не забывайте, что теперь нам придётся сразиться с сильнейшим противодействием. Поэтому, просто послав силу против силы, мы не сумеем легко смести армию нечисти.
- А вы уверены, что будет армия?
- Уверен, - сухо сказал Дракон. - Мы убили лесных демонов, спасая жизни крестьян. Мы убили демонов на их пограничной заставе, где они целенаправленно поджидали нас. Там, откуда они появляются, уже знают, что замок отбит. И знают, кем отбит, потому что заброшенный за границу нашей защиты арбалетный болт был начинён не только тёмной магией, направленной против обитателей замка, но и разведкой. Пока мы латали защиту, делая её сплошной, отклик арбалетного болта был услышан теми, кто его послал. Всё взаимосвязано.
- А можно предугадать? - всё-таки осмелилась она спросить о главном. - Можно ли предугадать, чем закончится эта… война?
- Я знаю только одно: мы, Драконы, здесь - и наш покровитель будет помогать нам. Всё остальное - в руках людей, которые будут защищать замок.
Он кивнул и ушёл. А Бетани, чуть не задохнувшаяся от неожиданного открытия, смотрела ему в спину, внезапно забывшая обо всё, о чём спрашивала, кроме одного: вот почему их женщины всегда с ними! Открывающие! Они помогают ослабленным Драконам получить привычную воинам-магам силу! И здорово пожалела, что дар видеть у неё слишком непослушный, и поэтому она не может воочию разглядеть, что происходит, когда Драконы прикасаются к своим женщинам!.. Выдохнув от полноты чувств, Бетани пришла к странному выводу: дар Открывающих делает этих женщин выше всех тех, кто может гордиться своим высоким по рождению положением в обществе. Запомнив себе это на будущее, Бетани даже повеселела и побежала дальше по своим делам гораздо более оптимистично настроенной.
Все зелья и материал для перевязок, которые она подготовила, теперь она расставляла вдоль крепостной стены, чтобы они находились всегда под рукой и чтобы не бегать за ними в комнаты. Одновременно в очередной раз она проверяла всех своих подопечных, чтобы удостовериться: драконьи браслеты выполнили то действие, на которое она так надеялась. Сила Драконов, которую прогнали по телам выкупленных воинов, исцелила их не хуже, а даже лучше её собственных зелий.