Внезапно Антия отняла ладонь от руки младшего Дракона и вскинула лук на летящее сбоку ядро. Бетани, хотевшая было помчаться назад, к Хакону, замерла на месте. Стеин, не обращая внимания на Открывающую, лишь коротко крикнул ей что-то. Антия, которой он не видел, потому что она встала вне поля его зрения, кивнула - и закричала, повторяя его слова, а потом спустила натянутую тетиву. Стрела резко пронзила падающий с неба снаряд - и тот взорвался чёрным. А Антия закричала что-то уже явно торжествующее и натянула тетиву с новой стрелой.
“Кажется, Стеин передал ей какое-то заклинание? Как и Туазалу? - с недоумением решила Бетани, возвращаясь на стену к Хакону и уступая дорогу бегущей по лестнице Карине. - А я? Сумела бы я сбить эти ядра? Хватило бы у меня сил на это?”
Змеиная пасть сомкнулась.
Бетани ахнула, увидев, как быстро это произошло.
Осада началась.
Враги остановились у краёв крепостного рва. И готовились не просто к долгой осаде, но явно к штурму крепости и замка за ней. Они деловито устанавливали свои тараны и катапульты. Кроме всего прочего - несколько воинов, скрытых за латами и опущенными забралами (страшных уже своей закрытостью и довольно высоким ростом и широкоплечестью), разворачивали намотанные на ворот толстые тросы-верёвки, на конце которых женщина сумела разглядеть лапу-крюк в три когтя. Метательные машины! Как она их сразу не узнала?!
Бетани в панике взглянула на старшего Дракона, хладнокровно глядящего сверху вниз. Неужели он ничего не сделает, а будет лишь обороняться? Неужели не будет упреждающего удара?!
И снова дёрнулась от странного тяжко скрипучего звука.
За спиной два крестьянина и три наёмника Туазала бегом выволакивали из двери башни трехногую штуковину - небольшую, но тяжёлую. Они поставили её, высунув нос в амбразуру между зубцами. Отошедший, чтобы не мешать, Хакон быстро встал у начала этой странной штуковины, тоже похожей на катапульту, только очень маленькую.
- Отойдите подальше! - скомандовал он и склонился над снарядом, уже приготовленным для выстрела, обнимая его ладонями. А потом дёрнул что-то - и снаряд взвился в воздух.
Кажется, внизу не ожидали ответного удара столь быстро.
Сияющий снаряд, похожий на вражеские, врезался в метательную машину, которая стояла между двумя, притиснутыми к ней слишком близко. Защита замка на этот раз легко пропустила снаряд - и тот стремительно взорвался, разметав не только ту машину, в которую попал, но две стоявшие поблизости. Все три загорелись, а несколько фигурок возле них попадали, а остальные шарахнулись в стороны.
- Быстрей! - закричал старший Дракон, перебегая к следующей маленькой катапульте, которая доезжала ещё только до амбразуры.
Бетани с гулко стучащим сердцем оглянулась на первую: те же пятеро быстро заряжали в неё следующий снаряд. А Хакон уже прицелился, огладив снаряд из второй катапульты. И когда они только их соорудили?!
- Хакон! - закричали откуда-то снизу.
Старший Дракон выстрелил в собравшихся внизу вражеских воинов, пытаясь в основном попасть в их машины.
- Хакон! - завопили ещё громче. - Таран!
Старший Дракон метнулся на другую сторону стены - той, что возвышалась ближе к воротам в замок. Бетани огляделась: не нужна ли кому помощь? - и, поняв, что пока обойдутся без неё, кинулась за Драконом.
- Бетани! - закричали за спиной.
Она чуть не споткнулась от неожиданности и страха: что-то случилось с детьми?
Но это бежала следом Карина.
- Где Хакон?!
- Вон там! Ворота таранят! - крикнула травница, снова в беге уже наравне с Открывающей. - Он побежал к ним!
Они выскочили вместе на открытое место, увидели старшего Дракона и бросились наземь: с этой стороны стрелы противника закрыли словно потемневшее небо - настолько густо они летели. Бетани вскрикнула, но не оттого что в неё попали, - стрела упала рядом, воткнувшись было в плиты, но тут же повалилась и покатилась…
Карина сильной рукой втянула её под парапет и заставила подняться, прячась за зубцом. Тут же обернулась куда-то в сторону и так же быстро взглянула н Бетани.
- Держи!
В руки травницы ткнулся лёгкий щит. Не успела Бетани поблагодарить Открывающую, как Карина, тоже прикрываясь щитом, оставленным специально у стены, бросилась к старшему Дракону. Тот встал, ничем не прикрываемый от стрел, на козырёк, выйдя за стену и воздев руки над таранной машиной, словно собираясь благословить её. В первую секунду Бетани показалось, что Карина схватила его за плащ на спине. Но Открывающая делала всё то же самое, что и ранее, - посылала Дракону силы. И тот взмахнул руками и будто что-то с натугой бросил вниз.