Наконец он выдохся и обессиленно сидел, наверное, с час. И даже отрубленная голова мага не пыталась мешать в этом отдыхе.
Когда Хакон понял, что пора вставать, он с трудом поднялся. Итак, следующая задача - начать двигаться так, как он привык. Снова и снова вспоминая чёрного рыцаря, продирающегося сквозь защиту замка, он сам пробивался к стене, где не сумел прочитать последние слова заклинания. Проходя мимо стены со свечой, он, чуть не рыча от натуги, помогая себе левой рукой, поднял правую и сумел взять свечу. Ещё несколько шагов в полном молчании - и он оказался у стены, которую немедленно осветил.
Заклинание оказалось из тех грубых и примитивных, что достаточно прочитать с конца фразы к началу, чтобы его действие сработало в обратную сторону, отменяя собственный результат. Снова прочитал все три части заклинания, которые поначалу выделил, как единое целое. С последним словом воин-маг словно попал в дурное время - так быстро вдруг заработали конечности. Голова резко закружилась. Он даже с разбегу чуть не ударился в дверь из странной темницы. Пришлось потратить время на то, чтобы привыкнуть к обычному движению.
Вскоре, придя в себя, он спокойно подошёл к изумлённой голове Ксимона.
- Темница прослушивается? - спросил Дракон.
- Нет. Здесь только одни мои уши.
- Это хорошо.
Хакон присел на корточки и внимательно оглядел древко, на которой крепилась отрубленная голова. Выяснилось, что древко венчала не сама голова, то есть дерево не вонзалось в голову Ксимона. Звериные хвосты, спускавшиеся от головы, прятали опору, на которой она и сидела. Это была небольшая металлическая чаша-поддон, в которой несколько винтов плотно фиксировали голову, чтобы та не вывалилась со своего места.
- Что будет, если я сниму этот поддон?
- Ты хочешь забрать меня с собой? - оживился маг. Но глаза тут же потускнели. - Рядом с тобой я не выживу.
- А что нужно, чтобы ты выжил? - всё так же бесстрастно спросил Хакон.
Ксимон опустил глаза.
- Кровь… - прошелестел он.
Некоторое время Дракон смотрел на костистое до худобы лицо Ксимона. Наконец до него дошла нехитрая истина.
- Они сделали из тебя упыря. - Он даже не спросил, а констатировал факт.
Ксимон будто ещё ниже опустил голову, хотя на деле он этого не делал.
- Как часто тебя кормят кровью?
- Раз в сутки.
Внимательно глядя на голову и оценивая её, Хакон понял, что из-за присутствия враждебной ему магии он не видит, каков Ксимон сейчас. Пришлось спрашивать.
- Ты владеешь магией?
- Лишь озвученная, она действует плохо, - правильно понял его Ксимон.
- Но чьей ты владеешь магией? Обычной человеческой или здешней?
- И той, и другой, - неохотно отозвался Ксимон и добавил: - И той, и другой с большими ограничениями.
- Ты не ответил на вопрос: можно ли снять тебя вместе с чашей с древка? Ты не зависишь от него?
- Нет. Зависимости нет.
Следующие несколько минут Хакон был очень занят. Он открутил чашу-поддон от древка, а потом разорвал стяг на несколько прочных полос. Ими обмотал чашу с отрубленной головой и привязал её к себе на бедро, рассудив, что оружия ему не оставили, а значит, Ксимон послужит ему в качестве его замены. Хотя бы в том, чтобы найти выход из этой пещеры.
- Когда понадобится кровь - скажешь, - велел Дракон, снова сев у стены отдохнуть перед будущим походом. Голову, приноровившись к ней на своём бедре, он поставил пока на пол - так, чтобы она видела его во время небольшой беседы. - Меня зовут Хакон. А сейчас расскажи, что это за место. Где мы?
- Это старинный замок. Он настолько стар, что его засыпало горной породой. Ведь он встроен в эту гору. Летом его заносило землёй, из-за чего внутри много растительности, которая постепенно ломает плиты пола и стены, - вздохнул Ксимон. - В этом замке когда-то жили сильнейшие маги, которые сторожили дверь в мир нечисти. Именно они запечатали вход в их царство.
- А ты сорвал эту печать, - безразлично заметил Хакон.
- Я не знал! - слёзно вскричала отрубленная голова. - Я слышал, что эта печать всего лишь магический сгусток силы, а не щит против нечисти! Я думал, что закрывающая чуждый человечеству печать - это легенда, выдумка, призванная закрыть настоящее её назначение!
- Как ты её нашёл?
- В замке Блейвенов была старинная карта с указанием пути сюда. Требовалось только отыскать её.
- Так ты пришёл в замок для этого? Но откуда ты узнал о карте?
- Меня заинтересовали легенды, - мрачно сказала отрубленная голова. - Я читал их в библиотеке моего мастера и подумал: а если это правда? Что печать существует, но на самом деле она служит не для закрытия какого-то грандиозного мира чуждых? В этой истории последним было упоминание замка Блейвенов. Что, дескать, там хранится карта.