Воцарилось молчание. Криво усмехаясь себе, Хакон решил, что он понимает незадачливого мага. Он бы тоже заинтересовался сильным артефактом и попытался раздобыть его. Тем более что…
- Ты был сильным магом?
- Нет, способности мои были средними, - признался Ксимон со вздохом. И поднял глаза. - Да, именно из-за этого я и решился на поиски этой печати. Поиски мне всегда удавалось лучше, чем усиливать свои магические силы.
- Ты сумеешь провести меня по замку и вывести наружу?
- Если ты будешь осторожен. - Отрубленная голова выговорила эти слова, как-то слишком встревоженно помаргивая на Дракона, и Хакон промолчал до тех пор, пока Ксимон не решился на продолжение: - Ты получишь свободу от нечисти. Что получу я, если помогу тебе выбраться отсюда?
Хакон испытующе взглянул на Ксимона. Нет, он ожидал этого вопроса. Но смутно представлял себе, что ждёт мага далее, если он и правда поможет ему выкарабкаться из той ловушки, в которую попал Дракон.
- Я не могу дать клятву Дракона, что подарю тебе настоящую жизнь, - невозмутимо, полностью скрывая чувства, сказал он. - Но я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы ты сумел достойно прожить оставшиеся тебе годы.
- Я слышал, что Драконы уходят, оставшись без сил, - тоскливо отозвалась отрубленная голова. - Что ты можешь сделать, Дракон, если ты остался в одиночестве? Я слышал, что говорили между собой здешние воины о том, что орден Дракона умирает. И не говори мне о мальчике. Его незрелая сила настолько неровная, что из него легко воспитать не Дракона-защитника, а Дракона-убийцу.
- Драконов отнюдь не настолько мало, как ты думаешь, - ответил Хакон. - Даже если погибну я, мальчика сумеют воспитать приверженным высоким принципам нашего ордена. Но мы отклонились от обсуждения. Ксимон, согласен ли ты на моё предложение?
- Как будто у меня есть выбор, - обречённо пробормотала отрубленная голова.
- Тогда приступим к обсуждению нашего пути. Далеко ли мы от выхода?
- Далеко. Но тебе туда лучше не ходить. Выход из замка - это сплошное осиное гнездо. Там и лесные демоны, и адские воины.
- Есть выход лучше?
- Есть. Но тут такой лабиринт…
- Который ты, Ксимон, явно изучил весьма основательно, - заметил Хакон. - Ты проведёшь меня по нему. Что за дверью темницы?
- Два воина, которые охраняют тебя.
- Несмотря на цепи? - тихо спросил себя Дракон. И качнул головой. - Хорошо. Помнишь ли ты, каково их оружие?
- Мечи и ножи.
Дракон поднялся и подошёл к брошенному было древку. Когда-то, в далёкой юности, он был неплохим шестовиком. Сейчас Хакон и прикинул древко в качестве боевого шеста. Довольно тяжёлое. Сделал несколько движений, приноравливаясь к весу и сбалансированности оружия в зависимости от того, где его держать. Шест оказался из жёстких пород дерева. А поверхностное магическое проникновение в его суть объяснило, что дерево было пропитано кровью живых. То есть бывшее древко, а сейчас шест - тот ещё упырь. Ничем не лучше отрубленной головы, которую до сих пор носил.
- Охрана стоит по обе стороны от двери?
- Не знаю, но скорей всего…
- Этот коридор, куда мы выйдем, он часто посещаемый?
- Мы в дальнем от выхода углу замка, - напомнил Ксимон. - Нет, здешние коридоры почти безлюдны. - И сам невесело ухмыльнулся своей оговорке. Безлюдны. Люди. Но честно добавил: - Не поручусь, что охранников двое. Они знают, кого охраняют.
- Последний вопрос: кто здесь главный? Тот чёрный рыцарь?
- Нет. Он только полководец. Повелитель всей нечисти есть. Я слышал о нём, но никогда не видел. Говорят, это страшное существо.
Дракон кивнул: “Я тебя услышал. - И мысленно вздохнул: - Куда они дели моё личное, орденское, оружие? Найду ли я его?”
Отодвинув перемотанную тряпками отрубленную голову ближе к стене, Хакон чуть насмешливо попросил:
- Подожди меня здесь!
Затем встал к двери, слыша за спиной обиженное ворчание Ксимона. Прислушался.
Ободранная, но, тем не менее, достаточно мощная дверь, облицованная наполовину упавшим наземь мелким цветным камнем, звуков, к сожалению, не пропускала. Не совсем уютно чувствуя себя босым на холодных плитах. Хакон напомнил себе, что пускать в ход драконью магию в этом месте он не может. Придётся действовать в неизвестности. И толкнул дверь вперёд.
Первого стража дверь отрезала на мгновения от происходящего. За это время Хакон успел одним ударом тяжёлого шеста снести голову второму. Тому не помог шлем, поскольку на нём не было кольчужной сетки. И потому, что удар был настолько умелым, что противиться ему тюремный страж просто не мог.