— Мама, кстати, с первого взгляда сказала, что это она по дому скучает.
— Да ну, какое там скучает, — не согласился гоблин. — Наоборот, такие молодые особи в период созревания всегда из дома убежать пытаются.
В это время от группы принцесс отделилась их нынешняя предводительница, рослая княжна с мелированными волосами. Девушка подошла к ложу, достала из кармана крупный рубин, заныканный во время последней прогулки, и неловко вложила его в согнутую ладонь черноволосой принцессы. Рука больной дрогнула, разжалась, драгоценный камень покатился вниз и застрял между нетёсанными плитками пола. Княжна возмущённо фыркнула, задрала нос и гордым шагом прошествовала к негодующим подружкам. Пользуясь тем, что принцессы отвлеклись, одна курносая и толстощёкая царевна воровато огляделась, подскочила к рубину, цапнула камень короткими пальчиками, молниеносно спрятала его за пазуху, протиснулась между девушками и начала громче всех возмущаться заносчивостью брюнетки.
Драконица проводила зверюшку глазами и понуро опустила голову.
— Может, себе возьмёшь? — убитым голосом спросила она.
— Нет, я такого сейчас не ем, — небрежно отмахнулся гоблин.
Драконица поперхнулась и как бы невзначай загородила от него принцессу лапой.
— Ты её лучше выпусти на природу, — продолжал гость. — Она обязательно какую-нибудь травку найдёт, погрызёт и выздоровеет. А тут ей не жить.
— Думаешь? — с сомнением поджала губы драконица.
Повелитель гоблинов со значением пожал плечами.
— Моему питомнику, между прочим, уже пятьдесят шесть лет, какой-никакой опыт имеется. У меня ещё ни один единорог не сдох. Поверь, я знаю, что и когда животным требуется.
Драконица подняла принцессу, осторожно прижала к груди (от горючих слёз в изношенном платье тут же образовалось несколько дырок) и понесла к выходу.
День был тёплый и погожий. Зелёное море с островками холмов, расстелившееся от подножия горы до самого горизонта, радостно шумело. Несмотря на смурное настроение, драконица поневоле залюбовалась прекрасным видом. Рядом повелитель гоблинов не удержался от блаженного вздоха и с улыбкой прикрыл тяжёлые веки. За ними стояли и восторженно глазели на мир девушки, изредка попискивая от избытка чувств.
Драконица отошла на десяток шагов от входа, положила на траву обмякшее тело и опасливо потрогала его когтем.
— Вроде дышит, — неуверенно констатировала она. — Ты точно уверен, что выживет?
— Непременно, — махнул рукой повелитель гоблинов. — Эти всегда выживают. А вон, кстати, и её сородичи, — ткнул он вправо корявым пальцем. По дороге, прорезавшей лес тёмной нитью, действительно двигалось несколько крохотных фигурок. — Подберут, помогут, ежели чего.
— Ну вот и славно, — облегчённо выдохнула драконица. — Пусть бежит. Сейчас за это и выпьем. Эй, а ну все на место! Чего столпились? Вперёд, вперёд! Место, говорю!..
Когда всё затихло, черноволосая принцесса с огромным трудом поднялась, внимательно всмотрелась в фигурки на дороге, болезненно скривила губы и заковыляла налево в сторону чащи. Длинные спутанные волосы лезли в глаза, подвёрнутая нога отдавала болью при каждом движении, желудок стонал от голода, силы были на исходе, но попасться на глаза шайке разбойников ей очень не хотелось.
Драконица и её принцессы, ч.5
— Ты всё-таки решила устроить питомник? — предводитель гоблинов выгнул кустистую бровь и недоверчиво посмотрел на перегороженный принцессариум. — Похвально, похвально. Вот только с производителем тебя... как бы это сказать повежливее... ну, не впечатляет он, одним словом. Хиленький какой-то. Хотя бы со мной посоветовалась, прежде чем покупать.
— Да нет, — досадливо поморщилась драконица, — его подбросил кто-то. Сегодня утром выхожу крылья размять, а это чудо валяется возле пещеры, почти без сознания. Лежит и тихо поскуливает. Явный брак, экстерьер — как у швабры. Наверное, прежним хозяевам просто духу не хватило его утопить. Как и мне, впрочем, — вздохнула хозяйка пещеры и выпустила из ноздрей две струйки дыма.
— Хочешь, я утоплю? — меланхолично предложил гоблин.